Το καιρικό Doppler είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση έντονων καιρικών συνθηκών, με βάση μια αρχή που περιγράφηκε από τον Christian Doppler το 1842. Οι συσκευές χρησιμοποιούνται τώρα για την πρόβλεψη του καιρού σε σταθμούς που βρίσκονται σε διάφορα κέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Κρίστιαν Ντόπλερ ήταν καθηγητής μαθηματικών και αστρονομίας. Παρουσίασε μια εργασία που εξηγούσε την αρχή που πήρε το όνομά του με τίτλο, «Στο έγχρωμο φως των διπλών αστεριών και ορισμένων άλλων αστεριών των ουρανών». Το Doppler περιέγραψε πώς οι συχνότητες που σχετίζονται με τα κύματα φωτός και ήχου ποικίλλουν, ανάλογα με το από πού προέρχονται. Η θέση της συσκευής που παρατηρεί τα κύματα παίζει επίσης ρόλο. Αυτή η αρχή αποτέλεσε τη βάση για την ιδέα ότι τα καιρικά μοτίβα θα μπορούσαν να παρακολουθούνται με την παρατήρηση των ραδιοκυμάτων.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών ξεκίνησε την εγκατάσταση συσκευών Doppler καιρού στη δεκαετία του 1980, ολοκληρώνοντας το έργο στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Οι μετεωρολογικοί σταθμοί δεν είναι οι μόνες τοποθεσίες όπου μπορεί να βρεθεί ραντάρ Doppler. Ορισμένοι τηλεοπτικοί σταθμοί έχουν επενδύσει στην αγορά δικού τους εξοπλισμού. Άλλοι λαμβάνουν τις πληροφορίες τους από τις εγκαταστάσεις της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας.
Η συσκευή Doppler καιρού εκπέμπει ραδιοκύματα. Καθώς τα κύματα απομακρύνονται από την κεραία, έρχονται σε επαφή με διάφορα αντικείμενα στον αέρα. Όταν τα ραδιοκύματα χτυπούν ζώνες βροχόπτωσης, όπως βροχή, χιόνι ή χαλάζι, αντανακλούν πίσω προς το σταθμό ραντάρ. Στο ραντάρ Doppler θα εμφανιστούν και συγκεντρώσεις άλλων αντικειμένων, όπως σκόνη ή έντομα.
Το καιρικό Doppler συλλαμβάνει τις αντανακλάσεις, οι οποίες εμφανίζονται ως εικόνες στην οθόνη του ραντάρ. Εάν το αντικείμενο που έχει πάρει το ραντάρ κινείται προς το καιρικό Doppler, τα κύματα συλλαμβάνονται σε υψηλότερη συχνότητα. Τα αντικείμενα που απομακρύνονται από το ραντάρ Doppler εμφανίζονται σε χαμηλότερη συχνότητα.
Μέρος του καιρού Doppler είναι ένα πρόγραμμα υπολογιστή που ενημερώνει τους μετεωρολόγους για την ταχύτητα και την κατεύθυνση των ανέμων. Οι αλλαγές στις συχνότητες κυμάτων ραντάρ χρησιμοποιούνται για να γίνουν αυτοί οι υπολογισμοί. Οι πληροφορίες που λαμβάνονται από τις εικόνες χρησιμοποιούνται για την πρόβλεψη του καιρού σε μια συγκεκριμένη περιοχή.
Οι χρήστες του Διαδικτύου μπορούν να δουν εικόνες Doppler καιρού σε διάφορες ιστοσελίδες στο διαδίκτυο. Μπορούν να δουν πού υπάρχουν ζώνες βροχοπτώσεων, με την εικόνα να δείχνει θύλακες βροχής, χιονιού και πάγου. Το ραντάρ Doppler υποδεικνύει επίσης εάν η βροχόπτωση είναι ελαφριά, μέτρια ή μεγάλη. Τα μέλη του κοινού μπορούν να μάθουν εάν οι έντονες καιρικές συνθήκες κινούνται προς το μέρος που ζουν, ελέγχοντας τις εικόνες ραντάρ Doppler στο διαδίκτυο.