Το δίαθλο είναι ένα αθλητικό γεγονός που διαφέρει τόσο από το δίαθλο όσο και από το τρίαθλο. Στο δίαθλο διεξάγονται μαζί οποιαδήποτε δύο σχετικά ή άσχετα αθλητικά γεγονότα. Ένα δίαθλο θα μπορούσε να είναι ένας συνδυασμός τρεξίματος cross-country και ποδηλατικού αγώνα, ποδηλατικού αγώνα και αγώνα κολύμβησης, ή ακόμη χρησιμοποιείται σε χειμερινά σπορ για να συνδυάσει πράγματα όπως σκι αντοχής και βολή σε στόχους. Το τρίαθλο είναι ένας αθλητικός αγώνας όπου οι συμμετέχοντες διαγωνίζονται σε τρία αθλήματα, συνηθέστερα ποδηλασία, τρέξιμο και κολύμβηση.
Ο ορισμός του duathlon είναι πολύ πιο συγκεκριμένος και υπάρχουν τρία ξεχωριστά τμήματα αγώνων, αλλά μόνο δύο αθλήματα. Κυρίως, οι άνθρωποι τρέχουν πρώτα μια καθορισμένη απόσταση, μετά κάνουν ποδήλατο μια καθορισμένη απόσταση και για τον τελικό αγώνα, τρέχουν μια άλλη καθορισμένη απόσταση. Η Καναδική Διεθνής Ένωση Τριάθλου με έδρα τείνει να διοικεί τους περισσότερους επίσημους αγώνες δίαθλου.
Οι τυπικές αποστάσεις για αγώνες δίαθλου ενδέχεται να διαφέρουν. Το 2005, ένας από τους μεγαλύτερους αγώνες έλαβε χώρα στο Λονδίνο και ήταν ένας συνδυασμός τρεξίματος 10k (6.21 μίλια), κύκλου 20k (12.42 μίλια) και τελικού τρεξίματος 5k (3.11 μίλια). Το κανονικό δίαθλο μπορεί να εμφανίζεται σε δημόσιους δρόμους, αλλά η τάση τα τελευταία χρόνια είναι να δημιουργούνται δίαθλα εκτός δρόμου, τα οποία μερικές φορές ονομάζονται «dirty dus». Το τρέξιμο εκτός δρόμου και η ποδηλασία μπορεί να προσθέσουν ένα πιο ακραίο στοιχείο σε αυτούς τους αγώνες, καθώς οι άνθρωποι πρέπει να διαπραγματεύονται ανώμαλα μονοπάτια τόσο στο τρέξιμο όσο και στο ποδήλατο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα άτομα που συμμετέχουν σε ένα τυπικό δίαθλο τρέχουν ή κάνουν ποδήλατο πάντα σε ομαλό έδαφος. Η ελβετική διοργάνωση, που ονομάζεται Powerman Zofingen, περιλαμβάνει ένα αρχικό τρέξιμο 10k σε μια λοφώδη διαδρομή και στη συνέχεια έναν εξαντλητικό αγώνα ποδηλασίας 150K (93.2 μίλια). Τέλος, οι συμμετέχοντες τελειώνουν τον αγώνα τρέχοντας άλλα 30K (18.64 μίλια). Ο αγώνας της Ελβετίας θεωρείται από πολλούς αθλητές ως το πιο δύσκολο δίαθλο στον κόσμο, που απαιτεί απίστευτη αντοχή και δύναμη μόνο για να τερματίσει, και εξαιρετική αθλητική ικανότητα για να κερδίσεις.
Ανάλογα με τον τύπο του duathlon και τον αριθμό των αγωνιζομένων, κάθε αγώνας μπορεί να περιλαμβάνει τμήματα. Μπορεί να υπάρχει διαχωρισμός ανδρών και γυναικών επειδή γενικά, οι άνδρες θα υπερτερούν των γυναικών σε αυτά τα γεγονότα. Ορισμένα δίαθλα έχουν και παιδικά τμήματα. Αυτά συνήθως περιορίζονται στους λιγότερο εξαντλητικούς διαγωνισμούς ή ένα παιδικό τμήμα μπορεί να δημιουργήσει μικρότερες αποστάσεις, έτσι ώστε τα παιδιά να μπορούν να συναγωνίζονται εξαντλώντας τον εαυτό τους.
Μια άλλη παραλλαγή αυτού του αθλήματος συνδυασμού είναι μια χειμερινή έκδοση, η οποία δεν χρησιμοποιεί τρέξιμο ή ποδηλασία. Αντίθετα, οι σκιέρ διαγωνίζονται τόσο σε αγώνες αντοχής όσο και σε αγώνες ελεύθερου στυλ για μια συνολική νίκη. Πρέπει να κάνουν μια στάση ανάμεσα στις δύο φόρμες σκι για να αλλάξουν σε κατάλληλα σκι. Το πρώτο από αυτά τα επίσημα χειμερινά δίαθλα πραγματοποιήθηκε στο σκανδιναβικό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Σκι το 2003.