Η σκληρή μήτρα, ή παχυμενίνξ, είναι η πιο εξωτερική, σκληρή και ινώδης από τις τρεις μεμβράνες, ή μηνίγγες, που καλύπτουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Η pia mater και η αραχνοειδής ύλη αποτελούν τα υπόλοιπα στρώματα των μηνίγγων, με την pia mater να είναι το εσωτερικό στρώμα. Αποτελείται από δύο στρώματα. ένα επιφανειακό στρώμα και το βαθύτερο σκληρό σκληρό σωστά.
Οι μήνιγγες γεμίζουν με εγκεφαλονωτιαίο υγρό μεταξύ της πιίας ύλης και του αραχνοειδούς. Η κύρια λειτουργία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού και των μηνίγγων είναι να καλύψει και να προστατεύσει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Όντας το πιο σκληρό, εξωτερικό στρώμα, η σκληρή μήτρα, που συχνά αποκαλείται μόνο σκληρή, είναι παχύτερη από τα άλλα δύο στρώματα και βοηθά στον περιορισμό της κίνησης του εγκεφάλου μέσα στο κρανίο. Μέρη αυτού του σκληρού στρώματος χωρίζουν επίσης τον εγκέφαλο στα δύο ημισφαίρια του.
Η σκληρή μήτρα έχει επίσης αρκετές φλέβες που μοιάζουν με φλέβες που βοηθούν στο να μεταφερθεί το αίμα πλούσιο σε οξυγόνο πίσω στην καρδιά αφού έχει ταξιδέψει στον εγκέφαλο. Ενώ αυτές οι φλέβες δεν έχουν βαλβίδες, επιτρέπουν την παροχέτευση της κανονικής ροής αίματος. Η υπερβολική αιμορραγία που προκαλεί μη φυσιολογική συλλογή αίματος μεταξύ σκληρού και αραχνοειδούς είναι γνωστή ως υποσκληρίδιο αιμάτωμα. Αυτή η κατάσταση είναι συνήθως αποτέλεσμα τραυματισμού στο κεφάλι από τραύμα. Ομοίως, μια συλλογή αίματος μεταξύ του σκληρού χιτώνα και του εσωτερικού κρανίου ονομάζεται επιδερμικό αιμάτωμα και είναι συνήθως το αποτέλεσμα αρτηριακής αιμορραγίας.
Η σκληρή μήτρα έχει χρησιμοποιηθεί για εμβολιασμό, κυρίως κατά τη διάρκεια της νευροχειρουργικής, αλλά και σε άλλες διαδικασίες. Μια ασθένεια γνωστή ως νόσος Creutzfeldt-Jakob (CJD), η οποία είναι μια σπάνια, εκφυλιστική ασθένεια του εγκεφάλου, είναι επίσης γνωστό ότι είναι μεταδοτική κατά τη διάρκεια ενός τέτοιου μοσχεύματος.
Η μηνιγγίτιδα είναι μια λοίμωξη των μηνίγγων, η οποία προκαλείται συχνότερα από ιό, αλλά μπορεί επίσης να προκληθεί από βακτήρια. Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι λιγότερο συχνή, αλλά είναι πολύ πιο σοβαρή από την ιογενή μηνιγγίτιδα, η οποία συχνά υποχωρεί μόνη της χωρίς θεραπεία. Πυρετός, δυσκαμψία στον αυχένα και έντονος πονοκέφαλος είναι κοινά συμπτώματα μηνιγγίτιδας, τα δύο τελευταία προκαλούνται από την επίδραση που έχει η λοίμωξη στη σκληρή μήτρα και σε άλλες μεμβράνες.