Το Yucca είναι ένα ανθοφόρο φυτό της οικογένειας Lilaceae που φύεται κυρίως σε ερημικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού. Συνήθως έχει άκαμπτα φύλλα με αιχμηρά άκρα με βελόνα. Υπάρχουν δεκάδες ποικιλίες, όπως το ισπανικό στιλέτο και το γιγάντιο Yucca, που μπορεί να ποικίλουν σε μεγέθη. Ανέχονται τις υψηλές θερμοκρασίες και το αραιό πότισμα αλλά μπορεί να σκοτωθούν από το κρύο. Το εκχύλισμα Yucca είναι ένα αναλώσιμο προϊόν που προέρχεται από αυτά τα φυτά.
Η λέξη “σαπούνι” χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με το εκχύλισμα Yucca και Yucca. Αυτό συμβαίνει επειδή το φυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή προϊόντων σαπουνιού τόσο για εξωτερική όσο και για εσωτερική χρήση. Οι ιθαγενείς της Αμερικής πιστεύεται ότι χρησιμοποιούσαν εκχύλισμα Yucca και άλλα μέρη του φυτού για αιώνες.
Η σύγχρονη χρήση περιορίζεται κυρίως στις ρίζες. Από εκεί παράγεται συνήθως το εκχύλισμα γιούκα, το οποίο είναι γνωστό για τη σαπουνάδα του. Αυτό το εκχύλισμα πιστεύεται ότι χρησιμοποιούνταν ευρέως από τους ιθαγενείς Αμερικανούς για την παρασκευή σαπουνιών και σαμπουάν. Ακόμα και σήμερα, μπορούν να βρεθούν άνθρωποι που το χρησιμοποιούν για αυτό το σκοπό.
Όταν καταναλώνεται, μπορεί να λειτουργήσει και ως απορρυπαντικό για το πεπτικό σύστημα. Χρησιμοποιείται ευρέως για την πλύση των τοξινών από τα έντερα. Η συσσώρευση τοξινών πιστεύεται ότι είναι η αιτία πολλών καταστάσεων όπως η αρθρίτιδα, η κολίτιδα και οι ημικρανίες. Αυτές οι συνθήκες συχνά ανακουφίζονται επίσης.
Δεδομένου ότι το εκχύλισμα γιούκα δεν είναι φάρμακο, συνήθως ταξινομείται ως εναλλακτική ιατρική. Δεν υπάρχει πολύ αξιόπιστη επιστημονική υποστήριξη για τη χρήση του. Ωστόσο, περιέχει πολλά χρήσιμα θρεπτικά συστατικά, όπως σίδηρο, σελήνιο και βιταμίνες Α και Β.
Το εκχύλισμα Yucca μπορεί να συνιστάται για τη χρήση πολλών ιατρικών καταστάσεων. Μία από τις πιο δημοφιλείς χρήσεις είναι η μείωση της χοληστερόλης. Αυτό μπορεί να είναι δυνατό λόγω των σαπωνινών, οι οποίες δρουν ως αντιβιοτικά για τα φυτά. Οι σαπωνίνες πιστεύεται ότι συνδέονται με τη χολή, η οποία ενθαρρύνει το συκώτι να παράγει περισσότερα. Για να γίνει αυτό, η χοληστερόλη πρέπει να αφαιρεθεί από το αίμα και επειδή δεν επαναρροφάται στο σώμα, η χοληστερόλη μεταφέρεται ως απόβλητο.
Πολλά καταστήματα υγιεινής διατροφής πωλούν εκχύλισμα γιούκα. Γενικά δεν υπάρχουν παρενέργειες που να σχετίζονται με την κατανάλωση. Μπορεί να διατίθεται με τη μορφή δισκίων, καψουλών ή τσαγιού.
Το εκχύλισμα Yucca χρησιμοποιείται επίσης για τον έλεγχο της μυρωδιάς των ζωικών απορριμμάτων. Αυτό είναι δυνατό επειδή οι σαπωνίνες συνδέονται με την αμμωνία και εμποδίζουν τη μυρωδιά να περάσει από τον αέρα. Βρίσκεται συνήθως σε τροφές για γάτες και σκύλους. Μπορεί επίσης να βρεθεί στα απορρίμματα γάτας.