Το γαρυφαλέλαιο είναι το εκχύλισμα που λαμβάνεται από τα φύλλα και τα κλειστά μπουμπούκια των γαρυφαλλιών. Αυτό το αιθέριο έλαιο έχει χρησιμοποιηθεί εδώ και πολλά χρόνια για να βοηθήσει στη θεραπεία διαφόρων προβλημάτων υγείας, από πόνους στα δόντια μέχρι στομαχόπονους και σεξουαλική δυσλειτουργία. Μία από τις πιο κοινές χρήσεις ακόμα και σήμερα, ακόμη και στη συμβατική ιατρική, είναι αυτή του στοματικού αναλγητικού. Πολλοί πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης σημειώνουν ότι ενώ το γαρυφαλέλαιο είναι μια φυσική ουσία, δεν είναι χωρίς τις πιθανές παρενέργειές του.
Τα δέντρα από τα οποία προέρχεται το γαρυφαλέλαιο αναπτύσσονται κυρίως σε θερμότερες περιοχές του κόσμου, όπως η Ινδονησία, η Αφρική και η Νότια Αμερική. Μπορούν να συγκομιστούν για τους μικρούς μπουμπούκια λουλουδιών που δεν έχουν ανοιχτεί, οι οποίοι συχνά αποξηραίνονται για να παρασκευαστούν ολόκληρα γαρίφαλα μπαχαρικών που χρησιμοποιούνται συχνά στη μαγειρική. Ενώ αυτοί οι οφθαλμοί περιέχουν όντως λίγο λάδι που μπορεί να εξαχθεί, η κύρια πηγή είναι τα φύλλα των φυτών. Η ευγενόλη είναι η κύρια χημική ουσία που βρίσκεται στο λάδι αυτών των φύλλων και των μπουμπουκιών. Είναι η ουσία στην οποία το εκχύλισμα οφείλει πολλές από τις φαρμακευτικές του ιδιότητες.
Το γαρύφαλλο και το γαρυφαλέλαιο χρησιμοποιούνται από τον άνθρωπο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Μία από τις παλαιότερες γνωστές χρήσεις ήταν ως αποσμητικό αναπνοής στην αρχαία Κίνα. Αρκετές άλλες χρήσεις σχετίζονται επίσης με τη στοματική υγεία, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του ως αναισθητικού και αντισηπτικού παράγοντα για να βοηθήσει στην ανακούφιση του πόνου των δοντιών και στην πρόληψη λοιμώξεων του στόματος. Πολλές σύγχρονες οδοντιατρικές πρακτικές εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τη χρήση ελαίου γαρύφαλλου ως συστατικό προσωρινών σφραγίσεων για να βοηθήσουν τα ευαίσθητα ή φλεγμονώδη νεύρα να μουδιάζουν. Μπορεί επίσης να βρεθεί σε θεραπείες χωρίς συνταγή γιατρού που διατίθενται στο εμπόριο για πονόδοντους, στοματικά έλκη και πονόλαιμο.
Οι φαρμακευτικές χρήσεις του λαδιού γαρύφαλλου δεν περιορίζονται μόνο στις στοματικές ενοχλήσεις. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία προβλημάτων του στομάχου, όπως έλκη, ναυτία, έμετος και διάρροια. Εφαρμόζεται τοπικά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως φυσική θεραπεία για τη δακτυλίτιδα και άλλες μυκητιασικές λοιμώξεις. Ένα άλλο σκεύασμα γαρύφαλλου και άλλων αιθέριων ελαίων που εφαρμόζεται στο δέρμα έχει δείξει κάποιο πιθανό όφελος για χρήση στην πρόληψη της πρόωρης εκσπερμάτωσης στους άνδρες.
Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι φυσικές θεραπείες όπως το γαρυφαλέλαιο είναι πιθανό να έχουν λίγες ή καθόλου παρενέργειες, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης γενικά προειδοποιούν ενάντια σε αυτήν την εσφαλμένη αντίληψη. Οι τοπικές εφαρμογές που τοποθετούνται στο δέρμα ή στην επιφάνεια του στόματος μπορεί να προκαλέσουν δυσάρεστο κάψιμο, τσούξιμο ή εξάνθημα. Κατά την κατάποση, το έλαιο γαρύφαλλου έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει προβλήματα αιμορραγίας λόγω των υψηλών ποσοτήτων ευγενόλης, η οποία έχει αποδειχθεί σε μελέτες ότι επιβραδύνει την πήξη του αίματος. Η κατανάλωση μεγάλων δόσεων μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία στην αναπνοή, ηπατική και νεφρική βλάβη και επιληπτικές κρίσεις. Λόγω αυτού, γενικά συνιστάται να ακολουθείτε προσεκτικά τις οδηγίες δοσολογίας και να διατηρείτε το λάδι μακριά από παιδιά.