Το εμφύτευμα φακού είναι μια μηχανική συσκευή που εμφυτεύεται χειρουργικά για να αντικαταστήσει τον φυσικό φακό του ματιού. Τις περισσότερες φορές, αυτή η διαδικασία εκτελείται για τη βελτίωση της μειωμένης όρασης λόγω καταρράκτη. Ωστόσο, μπορεί επίσης να γίνει για τη διόρθωση ορισμένων διαθλαστικών διαταραχών, όπως η μυωπία ή ο αστιγματισμός. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο ασθενής είναι συνήθως ξύπνιος για τη διαδικασία, προετοιμασμένος μόνο με τοπική αναισθησία. Εξίσου αξιοσημείωτο είναι ότι τα περισσότερα εμφυτεύματα φακών μπορούν να τοποθετηθούν σε λιγότερο από μία ώρα, με περίοδο αποκατάστασης μόνο μίας έως τριών εβδομάδων.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι φακών που χρησιμοποιούνται στη χειρουργική αντικατάστασης φακών. Πρώτον, ένα εμφύτευμα φακού αναφέρεται γενικά ως ενδοφθάλμιος φακός ή IOL. Αρχικά, όλα τα IOL ήταν μονοεστιακά, που σημαίνει ότι προορίζονταν να διορθώσουν την όραση μόνο προς μία κατεύθυνση — είτε κοντά είτε μακριά. Αυτό είναι κάπως περιοριστικό, καθώς σημαίνει να φοράτε γυαλιά όταν απαιτείται όραση διαφορετικής απόστασης. Αυτό το είδος εμφύτευσης φακού μπορεί να είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό για ασθενείς που πάσχουν από πρεσβυωπία ή υπερμετρωπία που σχετίζεται με την ηλικία.
Ενώ οι μονοεστιακές ενδοφθάλμιες κοιλότητες εξακολουθούν να είναι κατάλληλες για ορισμένους ασθενείς, έχουν υπάρξει νέες εξελίξεις όλα αυτά τα χρόνια για να βοηθήσουν άλλους. Για παράδειγμα, το εμφύτευμα πολυεστιακού φακού επιτρέπει στον δέκτη να βλέπει καθαρά σε όλες τις αποστάσεις, χωρίς τη βοήθεια γυαλιών ή φακών επαφής. Σε αυτήν την κατηγορία, υπάρχουν πολλά προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί για να καλύπτουν πιο συγκεκριμένες ανάγκες. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ακόμη και εμφυτεύματα φακών που συμβάλλουν στη μείωση της αντανάκλασης και στην ελαχιστοποίηση της ευαισθησίας στο φως.
Υπάρχει μια άλλη βασική διαφορά μεταξύ μονοεστιακών και πολυεστιακών IOL που πρέπει να λάβετε υπόψη. Σε αντίθεση με τα πρώτα, τα οποία είναι «σταθερά», ορισμένα πολυεστιακά IOL έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν ακριβώς όπως ένας φυσικός φακός, ο οποίος προσαρμόζεται προκειμένου να αλλάξει εστίαση. Αυτό το φυσικό χαρακτηριστικό, τεχνικά γνωστό ως «διαμονή», μπορεί να απαιτεί μεγαλύτερη περίοδο προσαρμογής για τον ασθενή. Στην πραγματικότητα, η επανεκπαίδευση του εγκεφάλου για τη στόχευση και την ερμηνεία εικόνων σε διάφορες αποστάσεις με αυτό το είδος εμφυτεύματος φακού μπορεί να είναι δύσκολη, εκτός εάν και τα δύο μάτια λάβουν ένα ταυτόχρονα.
Δυστυχώς, δεν είναι όλοι με κακή όραση υποψήφιοι για επέμβαση εμφύτευσης φακού. Πρώτον, η ανάπτυξη των ματιών πρέπει να είναι πλήρης, κάτι που γενικά αποκλείει οποιονδήποτε κάτω των 40 ετών. Επιπλέον, ο ασθενής θα πρέπει να είναι σε γενική καλή κατάσταση, να έχει επαρκές πάχος κερατοειδούς και να βιώνει ισορροπημένη διάθλαση για τουλάχιστον έξι μήνες πριν από την επέμβαση. Τέλος, ορισμένες ιατρικές παθήσεις συνήθως προκαλούν απόρριψη για αυτή τη διαδικασία, όπως η εγκυμοσύνη, η λοίμωξη από τον ιό HIV, η ηπατίτιδα C, ο διαβήτης και η παρουσία βηματοδότη.
Αν και οι ανεπιθύμητες ενέργειες είναι σχετικά σπάνιες, υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι που εμπλέκονται με την εμφύτευση φακού. Το οίδημα ή οίδημα του κερατοειδούς είναι η πιο συχνή επιπλοκή, αλλά αυτό συνήθως υποχωρεί από μόνο του μέσα σε λίγες ημέρες μετά την επέμβαση. Η μόλυνση είναι η πιο σοβαρή ανησυχία, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε τύφλωση, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Πρόσθετοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν το γλαύκωμα, την αποκόλληση του αμφιβληστροειδούς και, κατά ειρωνικό τρόπο, την ανάπτυξη καταρράκτη. Ωστόσο, εκτιμάται ότι μόνο το πέντε τοις εκατό των ληπτών εμφυτευμάτων φακού εμφανίζουν κάποια από αυτές τις επιπλοκές.