Το Emo είναι ένα είδος ροκ μουσικής που φαίνεται να πέφτει κάπου μεταξύ του Goth και του grunge στο φάσμα της μετα-πανκ ροκ. Παρόλο που υπάρχει σημαντική διαφωνία σχετικά με αυτό το θέμα, ο όρος λέγεται ότι είναι συντομογραφία για το «συναισθηματικό πανκ», διάδοχο του ευθεία πανκ ροκ που ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Άλλες πηγές λένε ότι είναι συντομογραφία για το «emocore», μια συναισθηματικά φορτισμένη μορφή softcore punk που ξεκίνησε στην περιοχή της Ουάσινγκτον, DC στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Η μουσική Emo προέρχεται σίγουρα από τον άναρχο punk ήχο, αλλά συχνά περιγράφεται ως η άλλη πλευρά του grunge ήχου που προέρχεται από το Σιάτλ.
Για να καταλάβετε το emo, μπορεί να σας βοηθήσει να ξεκινήσετε από την αρχή. Πρώτα υπήρχε το hardcore punk, μια άναρχη και ενεργητική μορφή μουσικής που παρείχε μια εναλλακτική λύση στη ντίσκο και παπούτσια μεγάλης παραγωγής στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980, ωστόσο, πολλά από τα hardcore πανκ συγκροτήματα είχαν διαλυθεί ή αλλάξει μουσικά κατεύθυνση. Αυτό άφησε μια πολύ μεγάλη τρύπα για να γεμίσουν οι τοπικές σκληρές ή εναλλακτικές μπάντες. Ορισμένα συγκροτήματα ανέπτυξαν ένα πιο στυλιστικό ύφος παίζοντας τις ίδιες τρεις συγχορδίες όπως το αρχικό πανκ, αλλά με την προσθήκη φιλοσοφικών ή στίχων με άγχος, τραγουδισμένους σε πιο συναισθηματικό στυλ από ό, τι το ευθύ punk rock. Αυτό έγινε γνωστό ως συναισθηματικό πανκ.
Ενώ το emo δούλευε από την περιοχή της Ουάσινγκτον, DC προς τα δυτικά, άλλες ομάδες στο Σιάτλ εξερευνούσαν ουσιαστικά την ίδια μουσική περιοχή. Αυτά τα συγκροτήματα έγιναν δημοφιλή στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο περίπου την ίδια στιγμή που τα grunge rock συγκροτήματα ανέλαβαν τη μουσική σκηνή του Σιάτλ. Ενώ οι καλλιτέχνες και οι οπαδοί των grunge rock υιοθέτησαν μια κακή, άπλυτη εικόνα, οι ερμηνευτές emo και οι θαυμαστές τους φορούσαν συχνά βαρύ μακιγιάζ στα μάτια, έβαψαν τα μαλλιά τους μαύρα και υιοθέτησαν μια πιο μετροσεξουαλική εμφάνιση. Τελικά, τα είδη συνδέθηκαν άβολα μεταξύ τους σε δισκοπωλεία και εκδόσεις της μουσικής βιομηχανίας.
Ενώ το grunge απολάμβανε μια σύντομη αλλά αξέχαστη χρονική περίοδο στα pop charts, τα συγκροτήματα emo προσπάθησαν πολύ να παραμείνουν μη εμπορικά. Αυτή η αποστροφή για όλα τα εμπορικά πράγματα είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα της emo μουσικής σκηνής. Τα άλμπουμ ηχογραφούνται συχνά σε φθηνά LP βινυλίου χρησιμοποιώντας vintage ή μεταχειρισμένο εξοπλισμό ηχογράφησης. Οι μουσικοί emo χρησιμοποιούν ενισχυτές με σωλήνα και φθηνές κιθάρες, όχι ενισχυτές στερεάς κατάστασης ή απάτες σύγχρονες ηλεκτρικές κιθάρες. Είναι γνωστό ότι οι ερμηνευτές πραγματοποιούν εκτεταμένες συνεδρίες μαρμελάδας που τελειώνουν με πραγματικά συναισθηματικά ξεσπάσματα, όπως λυγμούς ή αρχέγονες κραυγές στη σκηνή. Οι λάτρεις του είδους εκτιμούν την ειλικρίνεια και την ωμότητα των συναισθηματικών εμφανίσεων των συγκροτημάτων.
Υπήρξαν μια χούφτα emo μπάντες που είχαν εμπορική επιτυχία, όπως οι Jimmy Eat World, Fall Out Boy ή Dashboard Confessional, αλλά αρκετοί θαυμαστές θεωρούν ότι αυτές οι μπάντες είναι εταιρικές εκδόσεις της μουσικής σκηνής emo. Πολλές από τις πιο σημαντικές μπάντες δεν έφτασαν ποτέ από τις μικρές πατρίδες τους και η διάρκεια ζωής ενός μέσου γκρουπ σπάνια είναι πάνω από δύο ή τρία χρόνια. Η emo μουσική σκηνή θεωρεί τον εαυτό της ως νόμιμο κληρονόμο της hardcore πανκ κληρονομιάς, παρόλο που πολλά συγκροτήματα ενσωματώνουν λίγα κιθάρα αρπέτζια και ευαίσθητους στίχους στις απλές, υψηλής ταχύτητας χορδές του αυθεντικού πανκ είδους.