Το Emocore, μια συντομογραφία του συναισθηματικού hardcore, είναι ένα είδος μουσικής που προέρχεται από τη σκληρή punk σκηνή της Washington DC. Το είδος έχει τις ρίζες του στη δεκαετία του 1980 με συγκροτήματα όπως οι Rites of Spring, One Last Wish και Beefeater, που συνδύασαν συναισθηματικούς στίχους με σκληροπυρηνικό πανκ. Το είδος διασπάστηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν πολλά συγκροτήματα μεταπήδησαν σε ένα πιο ήπιο, μελωδικό στυλ με πιο δημοφιλή έκκληση και πολλά από τα σκληρά συγκροτήματα διαλύθηκαν. Αυτό δημιούργησε το mainstream είδος emo.
Οι διαιρέσεις μεταξύ των κυμάτων του emocore και της ορολογίας για να περιγραφούν οι διασπάσεις και τα υποείδη του είναι ασυνεπείς και έντονα επιχειρηματολογημένες. Πολλοί μουσικοί και θαυμαστές ισχυρίζονται ότι οι όροι “emo” και “emocore” δεν έχουν νόημα. Αυτοί οι κριτικοί λένε ότι ο προσδιορισμός του είδους με βάση το συναισθηματικό περιεχόμενο μιας μπάντας είναι ανακριβής και αυθαίρετα αυθαίρετος. Ωστόσο, οι όροι χρησιμοποιούνται ευρέως και γίνονται αποδεκτοί, αν δεν είναι πλήρως κατανοητοί.
Το πρώτο κύμα emocore συνδέεται στενά με τη μουσική σκηνή της Ουάσινγκτον και τους μουσικούς Guy Picciotto και Ian Mackaye. Ο Guy Picciotto πιστώνεται ότι ξεκίνησε το πρώτο emocore ή post hardcore συγκρότημα με τους Rites of Spring στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Ο Picciotto και η μπάντα του έφεραν επανάσταση στο hardcore punk είδος, απορρίπτοντας τους επιθετικούς στίχους υπέρ πιο προσωπικά εκφραστικών και συναισθηματικά ανοιχτών στίχων. Ωστόσο, το Rites of Spring κράτησε τον σκληρό ήχο και συχνά έσπαγε τα όργανά τους στο τέλος των συναυλιών τους.
Ο Picciotto και ο ντράμερ του, Brendan Canty, συνέχισαν να ενώνονται με τον Ian Mackaye στο συγκρότημά του Fugazi, το οποίο επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τον συναισθηματικό ήχο. Προηγουμένως, ο Mackaye ηγήθηκε του Minor Threat, ενός εξέχοντος hardcore punk συγκροτήματος στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Διαμόρφωσε επίσης τη φιλοσοφία της ευθείας που αποθάρρυνε το περιστασιακό σεξ και τη χρήση ναρκωτικών και υποστήριζε παραστάσεις όλων των ηλικιών. Το 1987, ο Mackaye ίδρυσε το Fugazi, το οποίο πειραματίστηκε με funk, reggae και κλασικούς ροκ ήχους, συνήθως με συναισθηματικά, παθιασμένα φωνητικά. Είναι επίσης γνωστοί για τη σκόπιμη διατήρηση των τιμών των συναυλιών σε προσιτές τιμές και για την αποθάρρυνση των συγκρούσεων ή της αναστάτωσης στο κοινό τους. Το συγκρότημα βρίσκεται σε παύση από το 2002.
Επηρεασμένοι από τους Fugazi, οι αρχές της δεκαετίας του 1990 εισήγαγαν πολλά νέα συγκροτήματα που είχαν αρχίσει να αναγνωρίζονται, όπως το Sunny Day Real Estate και το Jimmy Eat World. Κάποιοι το αποκαλούν το δεύτερο κύμα emocore, άλλοι υποστηρίζουν ότι ήταν το τέλος του emocore και η αρχή του είδους emo, που απέρριψε τον σκληρό ήχο υπέρ ενός πιο ήπιου μελωδικού στυλ. Η κυκλοφορία του άλμπουμ “Pinkerton” του συγκροτήματος Weezer το 1996 έφερε το κίνημα emo σε ένα νέο δημοφιλές υψηλό.
Το mainstream emo ξεκίνησε αναμφισβήτητα το 2001 όταν ο Jimmy Eat World κυκλοφόρησε το άλμπουμ “Bleed American”, το οποίο μετέφερε τον ήχο της μπάντας σε μια ποπ αίσθηση. Πολλές άλλες μελωδικές μπάντες άρχισαν να συγκαταλέγονται στην κατηγορία emo, όπως τα Dashboard Confessional, περαιτέρω Seems Forever, Fallout Boy, My Chemical Romance και Panic At the Disco. Το πιο επιθετικό είδος screamo αυξήθηκε επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με την άνοδο των συγκροτημάτων όπως οι Glassjaw. Το Emo συνδέεται στερεοτυπικά με τις τάσεις της μόδας που περιλαμβάνουν αθλητικές ζώνες, eyeliner, πλαϊνά κτυπήματα και unisex skinny τζιν.