Ένα ενισχυτικό νυχιών είναι ένα διαφανές βερνίκι που εφαρμόζεται σε μαλακά, εύθραυστα νύχια για να σκληρύνουν και να μην σκιστούν. Η χρήση ενός ενισχυτή νυχιών θα βοηθήσει στην αποκατάσταση της κερατίνης στα νύχια και θα αυξήσει την αντοχή και την αντοχή τους. Τα εύθραυστα νύχια δεν θα ωφεληθούν από ένα ενισχυτικό νυχιών και μπορεί πραγματικά να επιδεινωθούν επειδή περιέχουν ήδη περισσότερους συνδετήρες κερατίνης από ό, τι είναι απαραίτητο. Τα περισσότερα ενισχυτικά νυχιών μοιάζουν με διάφανο βερνίκι νυχιών και εφαρμόζονται απευθείας στα νύχια όπως και το κανονικό βερνίκι.
Οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν ενισχυτικά νυχιών, που ονομάζονται επίσης σκληρυντικά νυχιών, με την ελπίδα να επιτύχουν πιο δυνατά, υγιή και πιο όμορφα νύχια. Τα άτομα με αδύναμα νύχια συχνά δυσκολεύονται να μεγαλώσουν τα νύχια τους όσο θα ήθελαν. Η ζωγραφική σε σκληρυντικό νυχιών δεν θα επιταχύνει την ανάπτυξη των νυχιών, αλλά θα προστατεύσει τα νύχια και θα τα κάνει αρκετά δυνατά για να μεγαλώσουν σε μεγαλύτερο μήκος χωρίς να σκιστούν.
Τα ενισχυτικά νυχιών είναι απαραίτητα όταν τα νύχια είναι μαλακά, αδύναμα ή εύκαμπτα. Εάν οι άκρες των νυχιών μπορούν να λυγίσουν ή εάν τα κρεβάτια των νυχιών γδαρθούν εύκολα, ένα σκληρυντικό νυχιών πιθανότατα θα είναι επωφελές. Αυτές οι συνθήκες συμβαίνουν όταν τα σκέλη κερατίνης που συνθέτουν το καρφί δεν συγκρατούνται αρκετά καλά μεταξύ τους. Ένα προϊόν που ενισχύει τα νύχια θα αποκαταστήσει τους συνδέσμους που συνδέουν τα σκέλη κερατίνης, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα σκληρότερα, πιο ανθεκτικά νύχια.
Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι κάθε σπάσιμο των νυχιών είναι αποτέλεσμα αδύναμων νυχιών και ότι πρέπει να χρησιμοποιηθεί ενισχυτικό. Τα εύθραυστα νύχια, ωστόσο, σπάνε συχνά επειδή η κερατίνη τους συγκρατείται πολύ σφιχτά και τα νύχια είναι πολύ σκληρά. Η εφαρμογή ενός σκληρυντικού νυχιών σε νύχια που είναι ήδη υπερβολικά σκληρά δεν θα λύσει την ευθραυστότητά τους και πιθανότατα θα καταλήξει να το κάνει χειρότερο. Αυτός ο τύπος νυχιών χρειάζεται ενυδάτωση και όχι ενδυνάμωση και μπορεί να αντιμετωπιστεί με ενυδατικά έλαια ή κρέμες.
Γενικά, τα ενισχυτικά νυχιών πωλούνται σε κανονικά μπουκάλια βερνικιού νυχιών και μοιάζουν με ένα κανονικό διαφανές βερνίκι. Ένα λεπτό στρώμα πρέπει να βαφτεί απευθείας σε καθαρά, στεγνά, φυσικά νύχια μερικές φορές την εβδομάδα, ανάλογα με τη σοβαρότητα της βλάβης ή της αδυναμίας. Το ενισχυτικό νυχιών δεν πρέπει να χρησιμοποιείται ως επίστρωση πάνω από κανονικές βερνίκια νυχιών ή τεχνητά νύχια, επειδή πρέπει να είναι σε άμεση επαφή με το φυσικό νύχι για να εξυπηρετήσει τον σκοπό του. Είναι αποδεκτό, ωστόσο, η εφαρμογή ενός στρώματος ενισχυτικού νυχιών κάτω από ένα άλλο βερνίκι. Τα βερνίκια νυχιών με βάση την ακετόνη πρέπει να αποφεύγονται όταν χρησιμοποιείτε ενισχυτικά νυχιών γιατί μπορούν να αφυδατώσουν τα νύχια και να τα κάνουν εύθραυστα.