Το eponychium είναι μια πτυχή δέρματος στη βάση κάθε νυχιού που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει προστασία από βακτήρια και άλλους μικροοργανισμούς που μπορεί να προκαλέσουν μόλυνση ή φλεγμονή. Αυτή η δομή αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως επιδερμίδα του νυχιού. Εκτός από την εμφάνιση σε οργανισμούς με νύχια σαν ανθρώπους, αυτή η δομή μπορεί επίσης να παρατηρηθεί σε ζώα με οπλές και νύχια, εξυπηρετώντας παρόμοια προστατευτική λειτουργία.
Το επιώνυμο σχηματίζεται πολύ νωρίς κατά την ανάπτυξη ενός εμβρύου. Προηγείται του σχηματισμού των ίδιων των νυχιών, χρησιμεύοντας ως σημείο προέλευσης για το νύχι πλούσιο σε κερατίνη. Καθώς σχηματίζονται τα νύχια, το επωνύμιο συρρικνώνεται και αλλάζει σχήμα, υποχωρώντας στη βάση του στρώματος των νυχιών. Αναδιπλώνεται επίσης, δημιουργώντας έναν τοίχο που έχει σχεδιαστεί για να κρατά τα βακτήρια έξω από τα ανώτερα στρώματα του δέρματος που περιβάλλουν το νύχι.
Το εξωτερικό άκρο του επωνυχίου αποτελείται από ένα στρώμα νεκρών κυττάρων. Δημιουργούν ένα λεπτό και διαφανές φράγμα που ξεφλουδίζει με την πάροδο του χρόνου καθώς νέα ζωντανά κύτταρα σπρώχνουν προς τα έξω στο καρφί και τελικά πεθαίνουν επίσης. Αυτό είναι το τμήμα της επιδερμίδας που συχνά ανασηκώνεται και κόβεται κατά τη διάρκεια του μανικιούρ. Είναι σημαντικό να αποφύγετε το ζωντανό τμήμα του επωνυχίου, καθώς αυτό μπορεί να οδηγήσει σε λοιμώξεις καθώς και να είναι πολύ επώδυνο για το άτομο.
Όπως και η υπόλοιπη επιδερμίδα, το επιώνυμο έχει σχεδιαστεί για να ανανεώνεται πολύ γρήγορα. Το δέρμα πρέπει να επουλώνεται γρήγορα γιατί προκαλεί δεκάδες μικρούς τραυματισμούς κάθε μέρα. Τα ανώτερα στρώματα του δέρματος περιλαμβάνουν νεκρά κύτταρα που σταδιακά αποβάλλονται καθώς τα φρέσκα κύτταρα ανεβαίνουν προς την επιφάνεια. Αυτή η διαρκής αποβολή και ανανέωση έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει ότι το δέρμα δημιουργεί ένα πλήρες και στερεό φράγμα για την προστασία του εσωτερικού του σώματος από κινδύνους που βρίσκονται στον εξωτερικό κόσμο, που κυμαίνονται από την υπεριώδη ακτινοβολία έως τους μύκητες.
Οι άνθρωποι μπορεί να παρατηρήσουν ότι το επώνυμο φαίνεται να ξεφλουδίζει και να ξεφλουδίζει μερικές φορές. Αυτό μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους, όπως αλλαγές στο δέρμα, έλλειψη υγρασίας και αντιδράσεις σε λοιμώξεις ή φλεγμονές. Τα χέρια είναι πολύ ευάλωτα τόσο στο στέγνωμα όσο και στους μολυσματικούς οργανισμούς και οι άνθρωποι μπορούν να διατηρήσουν το δέρμα και τα νύχια στα χέρια υγιέστερα πλένοντας τα χέρια τους και στεγνώνοντάς τα καλά στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας συχνά ενυδατικές κρέμες, κόβοντας τα νύχια με προσοχή και τρώγοντας ισορροπημένα δίαιτα για να διασφαλιστεί ότι παρέχονται επαρκή θρεπτικά συστατικά.