Η καταμέτρηση είναι μια μονάδα μέτρησης που εμφανίζεται συχνότερα στα ναυτικά βάθη. Όπως πολλές φαινομενικά περίεργες μονάδες μέτρησης, η μέτρηση αρχικά συνδέθηκε με μια μέτρηση στο ανθρώπινο σώμα, σε αυτή την περίπτωση τα τεντωμένα χέρια ενός ενήλικου αρσενικού. Όταν οι μετρήσεις τυποποιήθηκαν, η γνώση ως μονάδα μέτρησης διατηρήθηκε και πολλοί ναυτικοί συνέχισαν να τη χρησιμοποιούν για να συζητήσουν το βάθος του νερού. Ως αποτέλεσμα, πολλά θαλάσσια όργανα δίνουν βάθη σε μετρήσεις καθώς και μέτρα και πόδια.
Επισήμως, η μέτρηση έχει μήκος έξι πόδια (1.8 μέτρα), αν και ορισμένες χώρες αμφισβητούν τις κλασματικές αποστάσεις της μέτρησης. Η κατατομή είναι μια αρχαία μονάδα μέτρησης, που χρονολογείται τουλάχιστον από την εποχή της Αρχαίας Ελλάδας. Η χρήση του παλιού αγγλικού όρου faethm για «τεταμένα χέρια» για να συζητηθεί η μέτρηση φαίνεται να είναι αρκετά παλιά, με την υιοθέτηση του «fathom» για τη λήψη ναυτικών βυθομετρήσεων που συνέβη το 1600. Τυπικά, θα γινόταν ένας κόμπος σε κάθε μήκος του σχοινιού, επιτρέποντας στους ναυτικούς να μετρήσουν τα κοτσάνια καθώς έριχναν το σχοινί στον πυθμένα.
Δεδομένου ότι μπορεί κανείς να μιλήσει για «καταλαβαίνω» κάτι με την έννοια της λήψης βυθομετρήσεων ή μετρήσεων, ο όρος άρχισε να χρησιμοποιείται γενικότερα για να περιγράψει την κατανόηση ή την κατανόηση κάτι. Αυτή η χρήση της λέξης εμφανίστηκε στις αρχές του 1600, λίγο αφότου άρχισε να χρησιμοποιείται η λέξη στο πλαίσιο της μέτρησης του βάθους. Κάτι που δεν μπορεί να μετρηθεί ή να γίνει κατανοητό μπορεί να αναφέρεται ως “άγνωστο”.
Οι θαυμαστές του Ουίλιαμ Σαίξπηρ μπορεί να είναι εξοικειωμένοι με τη φράση «πλήρης κατάλαβα πέντε ψέματα ο πατέρας σου», που εμφανίζεται στο έργο του The Tempest. Κατά σύμβαση, μια ταφή στη θάλασσα γινόταν παραδοσιακά σε βάθος τουλάχιστον πέντε φθορών. Έχει προταθεί ότι τα πτώματα που θαμμένα σε αυτό το βάθος είναι λιγότερο πιθανό να επιπλέουν πίσω, αλλά πιθανότατα οι ναυτικοί ήθελαν απλώς να διασφαλίσουν ότι οι συνάδελφοί τους βυθίστηκαν βαθιά ως ένδειξη σεβασμού. Στην ξηρά, μια παραδοσιακή ταφή γίνεται συνήθως σε βάθος ενός βαθμού, που οδηγεί στον όρο της αργκό «έξι πόδια κάτω».
Κάποια στιγμή, η φθορά χρησιμοποιήθηκε και για τη μέτρηση αποστάσεων στην ξηρά. Αυτή η τάση έχει μειωθεί, καθώς η αντίληψη έχει αντικατασταθεί από γιάρδες, μέτρα, πόδια και άλλες μονάδες μέτρησης που είναι μικρότερες και επομένως δυνητικά πιο ακριβείς. Οι παλιοί χάρτες, ωστόσο, μπορεί ακόμα να υποδεικνύουν μετρήσεις σε μετρήσεις.