Ένα από τα καλλωπιστικά χόρτα που φυτρώνουν νωρίτερα την άνοιξη είναι το φτερό καλάμι. Αυτό το μέλος της οικογένειας Poaceae, ή γρασίδι, ευχαριστεί τους κηπουρούς και τους τοπικούς με την όρθια αρχιτεκτονική του μορφή. Συχνά, οι μακροχρόνιες, κομψές ταξιανθίες ή οι μίσχοι λουλουδιών διαρκούν όλο τον χειμώνα, δίνοντας προσωπικότητα σε έναν άγονο, αδρανοποιημένο κήπο.
Το Feather Reed Grass είναι ένα πολυετές γρασίδι που απλώνεται αργά, σχηματίζει συστάδες και έχει τοξωτά γραμμικά, επίπεδα φύλλα που συνήθως κυμαίνονται από 18 έως 36 ίντσες (45 έως 90 cm) σε μήκος. Τα ελκυστικά φύλλα είναι ελαφρώς γυαλιστερά και μεσοπράσινα. Τα μακριά φύλλα συνήθως θροΐζουν με αεράκια ή ελαφρούς ανέμους, δίνοντας μια μουσική ποιότητα σε έναν κήπο. Γενικά, όταν φυσάει ο άνεμος – ειδικά στον κοιμισμένο κήπο – η θέα του γρασιδιού που ταλαντεύεται προσθέτει το στοιχείο της κίνησης σε ένα κατά τα άλλα καθιστικό τοπίο.
Ανεβαίνοντας από τη συστάδα των φύλλων, τα όρθια στελέχη συχνά αναπτύσσονται σε ύψος περίπου 3 έως 5 πόδια (περίπου 1 έως 1.5 m), αλλά μπορεί να φτάσουν τα 6 πόδια (1.8 m) σε ιδανικές συνθήκες. Στα άκρα των άκαμπτων μη διακλαδισμένων στελεχών, οι ταξιανθίες αναπτύσσονται σε διακλαδισμένους, στενούς πανίκους, οι οποίοι συνήθως έχουν μήκος 6 έως 12 ίντσες (15 έως 30 cm). Οι ταξιανθίες είναι γενικά ένα απαλό, ασημί μπεζ όταν ανοίγουν για πρώτη φορά. Συνήθως, γερνούν σε χάλκινο ή ανοιχτό μωβ-καφέ στα μέσα έως τα τέλη του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου.
Αυτό το γρασίδι είναι εγγενές σε μέρη της Ευρώπης και της Ρωσίας και διανέμεται ευρέως σε εύκρατες ζώνες στο βόρειο ημισφαίριο. Στο διάγραμμα ανθεκτικότητας του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών, τα περισσότερα φυτώρια το αναφέρουν ως ανθεκτικό στις ζώνες πέντε έως εννέα, αλλά άνθρωποι σε άλλες περιοχές το έχουν αναπτύξει με επιτυχία. Όπου είναι ανθεκτικό, οι καλλιεργητές το εκτρέφουν ως πολυετές, αλλά όπου δεν είναι ανθεκτικό, οι κηπουροί και οι τοπιογράφοι το φυτεύουν ως μονοετές.
Γενικά, το γρασίδι από καλάμι είναι εύκολο να αναπτυχθεί. Στο φυσικό του περιβάλλον, αναπτύσσεται σε ελώδεις και υγρές δασικές εκτάσεις. Οι καλλιεργητές συνήθως έχουν τα καλύτερα αποτελέσματα όταν εκτρέφουν το γρασίδι σε υγρό, πλούσιο σε χούμο έδαφος σε ηλιόλουστη ή μερική σκιά. Μερικοί καλλιεργητές έχουν επιτυχία να το καλλιεργήσουν σε φτωχότερες εδαφικές συνθήκες, αλλά συνήθως δεν εκπληρώνει το πλήρες δυναμικό του σε ύψος και μάζα. Στις αρχές της άνοιξης ή στα τέλη του χειμώνα πριν φυτρώσει το γρασίδι, οι κηπουροί πρέπει να μειώσουν την ανάπτυξη του περασμένου έτους.
Όταν θέλει να ερευνήσει ή να αγοράσει φυτά χόρτου από καλάμι, ένας κηπουρός θα το βρει με διάφορα ονόματα. Γενικά, είναι γνωστό ως Calamagrostis acutiflora, αλλά ορισμένες πηγές το αναφέρουν ως Calamagrostis x acutiflora ή Calamagrostis x acutiflora «stricta», που είναι παλαιότερο όνομα. Το x υποδηλώνει ότι είναι σεξουαλικό υβρίδιο. που σημαίνει ότι πρόκειται για διασταύρωση ειδών ή γενών φυτών.
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες του φτερού καλαμιού. Ένα από τα πιο δημοφιλή είναι το C. x acutiflora, το οποίο είναι ένα φυσικό υβρίδιο του C. epigejos και του C. arundinacea. Ο Karl Foerster το εισήγαγε στο εμπόριο φυτωρίων το 1950, και υπάρχει μια ποικιλία που ονομάζεται “Karl Foerster”. Είναι τόσο παρόμοιο με το C. x acutiflora ‘stricta’ που ορισμένα φυτώρια και καλλιεργητές συγχέουν τα δύο. Η κύρια διαφορά είναι ότι το «Karl Foerster» δεν αυτοσπορά. επομένως, δεν είναι επεμβατικό γρασίδι.