Κάποτε συνηθισμένο θέαμα σε πολλές μητροπολιτικές γειτονιές, οι διαφυγές πυρκαγιάς ήταν εξωτερικές συσκευές που βρέθηκαν σε πολλά κτίρια διαμερισμάτων και γραφείων. Σκοπός της διαφυγής πυρκαγιάς ήταν η παροχή εξόδου κινδύνου από το κτίριο σε περίπτωση πυρκαγιάς ή κάποιου άλλου είδους προβλήματος με τα συνήθη μέσα εξόδου. Συχνά κατασκευασμένα με στιβαρό μέταλλο, οι προσγειώσεις του πυροσβεστικού διαφυγίου χρησίμευαν και ως μεγάλη επέκταση στον εσωτερικό χώρο.
Η διαμόρφωση για μια διαφυγή πυρκαγιάς είναι πολύ απλή. Μεταλλικές βάσεις ή πλατφόρμες προσαρτώνται στο πλάι του κτιρίου, σε κοντινή απόσταση από παράθυρα για κάθε διαμέρισμα ή γραφείο στον όροφο. Κάθε προσγείωση μπορεί να προσεγγιστεί από τον επάνω και τον κάτω όροφο με χαλύβδινες σκάλες που μπορούν να ανυψωθούν ή να κατέβουν ανάλογα με τις ανάγκες.
Σε ορισμένες εκδόσεις της πυροσβεστικής, οι σκάλες είναι μόνιμα στερεωμένες στη θέση τους. Αυτή η διαμόρφωση χρησιμοποιήθηκε συχνά σε κτίρια γραφείων, καθώς εξαλείφει την ανάγκη τοποθέτησης των σκαλοπατιών σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Τα κτίρια κατοικιών, από την άλλη πλευρά, διέθεταν συνήθως τις ανασυρόμενες σκάλες, δίνοντας στους κατοίκους μια αυξημένη αίσθηση ιδιωτικότητας.
Πριν ο κλιματισμός γίνει συνηθισμένος, πολλοί κάτοικοι των πόλεων χρησιμοποιούσαν την πυρκαγιά ως μέρος για να ξεφύγουν από τη ζέστη του διαμερίσματος κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Σε ορισμένες γειτονιές, δεν θα ήταν ασυνήθιστο να δούμε τους κατοίκους να τραβούν ένα στρώμα πάνω στην πυροσβεστική και να κοιμούνται έξω μια καθαρή νύχτα. Άλλες φορές, η πυροσβεστική προσέφερε ένα ιδανικό μέρος για να στήσετε μια μικρή ψησταριά με κάρβουνα και να ετοιμάσετε γεύματα έξω.
Πολύ περισσότερο από μια απλή έξοδος πυρκαγιάς, η διαφυγή πυρκαγιάς παρείχε μια ευπρόσδεκτη επέκταση του χώρου διαβίωσης για στενά διαμερίσματα. Μαζί με τη χρήση ως έξοδο κινδύνου, η διαφυγή πυρκαγιάς λειτουργούσε συχνά με τρόπο παρόμοιο με τις βεράντες και τα αίθρια στα προαστιακά σπίτια. Αν και δεν είναι πλέον εγκατεστημένες με νέες κατασκευές, οι παλιότερες γειτονιές συχνά εξακολουθούν να διαθέτουν κτίρια με παλιομοδίτικα πυροσβεστικά δοχεία.