Το φωτεινό ύφασμα, ή ύφασμα φωτοφωταύγειας, είναι ένας νέος τύπος υφάσματος που βασίζεται είτε σε οπτικές ίνες είτε σε LED. Αυτό το ύφασμα πωλείται επί του παρόντος (από τον Απρίλιο του 2007) μόνο από τρεις εταιρείες: τη Luminex, με έδρα την Ιταλία, τη LumiGram, μια γαλλική εταιρεία πολυτελών προϊόντων και τη Philips, τον παγκόσμιο γίγαντα ηλεκτρονικών ειδών. Το φωτεινό ύφασμα χρησιμοποιεί μπαταρίες χαμηλής τάσης (3-5 V) για να παρέχει μια ευχάριστη λάμψη σε οποιοδήποτε χρώμα. Τα συγκεκριμένα σχέδια μπορούν να παράγουν ποικίλες εντάσεις, επιτρέποντας την ενσωμάτωση μοτίβων ή εικόνων στο ύφασμα. Το φωτεινό ύφασμα είναι ένα καλό παράδειγμα ενός προϊόντος που μόλις ξεκινάει και η παρατήρηση της υιοθέτησής του θα είναι μια ενδιαφέρουσα μελέτη περίπτωσης στην οικονομία και την κοινωνιολογία των προϊόντων.
Από τότε που εφευρέθηκαν οι οπτικές ίνες τη δεκαετία του 1970, οι εταιρείες έχουν πειραματιστεί με την ιδέα των φωτεινών υφασμάτων, αλλά μέχρι τώρα – στα τέλη της δεκαετίας του 00 – η τεχνολογία είναι πραγματικά εφαρμόσιμη. Αυτό οφείλεται στην πρόοδο της οπτικής και της επιστήμης των υλικών. Χρησιμοποιούνται διαφορετικές προσεγγίσεις: η Luminex και η LumiGram χρησιμοποιούν οπτικές ίνες, ενώ η Philips χρησιμοποιεί μικροσκοπικά LED. Και οι δύο προσεγγίσεις απαιτούν μπαταρίες και παράγουν αμελητέα θερμότητα παρά τη φωτεινότητά τους. Οι μπαταρίες πρέπει να αφαιρούνται πριν από το πλύσιμο. Το φωτεινό ύφασμα πρέπει να πλένεται στο χέρι και, ενώ είναι σχετικά εύκαμπτο, θα σπάσει αν διπλωθεί απευθείας στη μέση.
Το φωτεινό ύφασμα, σε αντίθεση με τα φώτα νέον και τα φώτα που λάμπουν στο σκοτάδι, παρέχει ένα λεπτό, πολύχρωμο φως που το καθιστά πολύ καλύτερα προσαρμοσμένο σε διάφορα σχέδια σχεδίασης. Το φωτεινό ύφασμα είναι ενδιαφέρον γιατί, ενώ έγινε πρόσφατα διαθέσιμο, εναπόκειται στους πελάτες να βρουν δημιουργικές χρήσεις για αυτό, οι οποίες θα μπορούσαν με τη σειρά τους να καθορίσουν πόσο δημοφιλές θα γίνει τελικά. Μερικές ιδέες: φωτεινά μαξιλάρια, τοποθετήσεις τραπεζιών, καλύμματα κρεβατιού, κουρτίνες, πίνακες ζωγραφικής, κ.λπ. Θα μπορούσε επίσης να είναι χρήσιμο για νυχτερινά κέντρα, προσωρινές πινακίδες, πάρτι, αποκριάτικες διακοσμήσεις και πολλές άλλες χρήσεις.
Γίνονται εργασίες για την ενσωμάτωση αισθητήρων μέσα στο φωτεινό ύφασμα που θα του επιτρέψουν να ανταποκρίνεται σε περιβαλλοντικά στοιχεία όπως η θερμοκρασία, η υγρασία ή ο άνεμος. Ένα δωμάτιο καλυμμένο με ευαίσθητο στη θερμοκρασία ύφασμα θα μπορούσε να είναι ένα εκπληκτικό θέαμα. Μια μπλούζα που ανταποκρίνεται στους κραδασμούς που παράγει η καρδιά θα ήταν πραγματικά μια μοναδική κατηγορία ρούχων και μια νέα μορφή ανθρώπινης έκφρασης. Οι δυνατότητες για αυτό το ύφασμα είναι προφανώς αρκετά μεγάλες και φαίνεται πιθανό ότι θα το δούμε να εμφανίζεται σε σπίτια, εστιατόρια και κλαμπ τα επόμενα χρόνια.