Η χαρακτική Giclee είναι μια τεχνική διαδικασία για την παραγωγή εκτυπώσεων υψηλής τέχνης. Οι πρώτες διαδικασίες εκτύπωσης μέσω υπολογιστή και ψηφιακής εκτύπωσης ήταν ανεπαρκείς για τη δημιουργία εκτυπώσεων έργων τέχνης ποιότητας μουσείων. Οι καλλιτέχνες ανακάλυψαν σύντομα μια ευχάριστη εναλλακτική χρησιμοποιώντας τους εκτυπωτές υψηλής τεχνολογίας που χρησιμοποιεί ο εκδοτικός κλάδος. Αν και αυτό επέτρεψε στους καλλιτέχνες μεγαλύτερο έλεγχο στις αναπαραγωγές των έργων τους, δεν άρεσε σε ορισμένους που περιφρονούσαν τη χρήση υπολογιστών και εκτυπωτών ως πολύ συνηθισμένη. Ο όρος χαρακτικής τέχνης επινοήθηκε για να δώσει σε αυτά τα νέα είδη εκτυπώσεων μια πιο αριστοκρατική και κομψή αίσθηση.
Οι καλλιτέχνες μπορούν να περάσουν εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια σε έναν μόνο πίνακα ή άλλο έργο τέχνης. Τα αισθητικά αποτελέσματα μπορεί να κόβουν την ανάσα, αλλά τα οικονομικά αποτελέσματα μπορεί να δημιουργήσουν δυσκολίες. Ακόμα κι αν το έργο τέχνης πωλείται σε υψηλή τιμή, ο καλλιτέχνης συχνά δεν βλέπει κανένα άλλο εισόδημα από το έργο μετά από αυτή τη μοναδική πώληση. Για δεκαετίες, οι καλλιτέχνες έχουν αποζημιώσει πουλώντας αναπαραγωγές των πιο δημοφιλών ή ολοκληρωμένων έργων τους. Αυτές οι αναπαραγωγές αναφέρονται συχνά απλώς ως εκτυπώσεις.
Οι παραδοσιακές διαδικασίες χαρακτικής όπως η λιθογραφία είχαν μειονεκτήματα. Η αναπαραγωγή χρωμάτων ήταν συχνά ανακριβής και οι εκτυπώσεις έπρεπε να παράγονται μαζικά, πράγμα που σημαίνει ότι οι καλλιτέχνες έπρεπε να τις αγοράσουν χύμα και να βρουν έναν τρόπο να αποθηκεύσουν με ασφάλεια τα απούλητα αντίτυπα. Η πρώιμη ψηφιακή εκτύπωση ήταν ακόμη χειρότερη, καθώς η διαδικασία ήταν ανεπαρκής για την αναπαραγωγή έργων τέχνης υψηλής ποιότητας και το μελάνι έσβησε γρήγορα με την πάροδο του χρόνου. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, βρέθηκε μια εναλλακτική στους εκτυπωτές υψηλής τεχνολογίας που χρησιμοποιούσαν οι εκδότες για τη δημιουργία ακριβών αντιγράφων των βιβλίων τους για λόγους διόρθωσης και ποιοτικού ελέγχου. Αυτή ήταν η αφετηρία της χαρακτικής.
Αυτοί οι εκτυπωτές ήταν εξίσου κατάλληλοι για τη δημιουργία υψηλής ποιότητας αναπαραγωγών πινάκων, φωτογραφιών και άλλων έργων τέχνης. Μπορούσαν να εκτυπώσουν σε οποιαδήποτε επιφάνεια, χρησιμοποιώντας inkjet για να δημιουργήσουν λεπτές λεπτομέρειες και δεν έχασαν την ποιότητα της εικόνας ακόμη και σε πολύ μεγάλες εκτυπώσεις. Σύντομα προστέθηκαν αρχειακά μελάνια μεγάλης διάρκειας, πράγμα που σημαίνει ότι οι καλλιτέχνες μπορούσαν να δημιουργήσουν εκτυπώσεις ποιότητας μουσείου, ακόμη και έργων που είχαν δημιουργηθεί σε υπολογιστή. Το κύριο μειονέκτημα ήταν ότι ο κόσμος της τέχνης συχνά στρέφει τη μύτη του στην τέχνη που δημιουργείται από υπολογιστή, θεωρώντας την ωμή και πεζή. Το 1991, ο χαρακτικός Jack Duganne επινόησε τον όρο με κομψό ήχο giclee (προφέρεται zhee-clay) για να ξεπεράσει αυτήν την ευθύνη, βασίζοντάς τον στον γαλλικό όρο για ακροφύσιο inkjet.
Η χαρακτική Giclee έχει γίνει από τότε το πρότυπο για υψηλής ποιότητας αναπαραγωγές τέχνης. Η πρόοδος της τεχνολογίας έχει κάνει τους εκτυπωτές προσιτούς για καλλιτέχνες, οι οποίοι μπορούν να εκτυπώσουν όσες ή όσες εκτυπώσεις χρειάζονται. Η φράση χαρακτική χαρά εξακολουθεί να έχει κάποια διαμάχη μεταξύ των καλλιτεχνών, οι οποίοι είναι εξαιρετικά ατομικιστές από τη φύση τους. Ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι ένας προσχηματικός όρος για μια ουσιαστικά απλή τεχνική διαδικασία. Άλλοι αποθαρρύνονται από τη χρήση της λέξης στη Γαλλία ως αργκό όρο που σημαίνει έκρηξη, που δεν μεταφέρει ακριβώς την αίσθηση της κομψότητας.