Ένας μεγάλος ραπτικός είναι ένας σχεδιαστής μόδας που έχει ενταχθεί στο Chambre Syndicale de la Haute Couture – μια γαλλική ομοσπονδία που σημαίνει «συνδικάτο υψηλής μόδας». Για να γίνει μέλος, ο grand couturier πρέπει να είναι ο επικεφαλής ενός οίκου υψηλής ραπτικής — άκρως προσαρμοσμένης μόδας — και να δείχνει τις νέες του συλλογές στο Παρίσι τουλάχιστον δύο φορές το χρόνο. Τα μέλη αυτής της ένωσης συχνά αλλάζουν και εναλλάσσονται, καθώς το Chambre επιλέγει σχεδιαστές υψηλής μόδας που έχουν συμβάλει σημαντικά στην πρόσφατη μόδα από κάθε άποψη.
Ενώ τα σχέδιά τους δεν αγοράζονται από τον γενικό πληθυσμό, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να αναγνωρίσουν ονόματα μεγάλων κομψών. Οι επίσημοι μεγάλοι αυλικοί του χειμώνα του 2010 περιλαμβάνουν διεθνή ονόματα υψηλού προφίλ όπως Givenchy, Chanel, Christian Dior, Jean Paul Gaultier και Dominique Sirop. Συχνά, τέτοια ονόματα υψηλής ραπτικής και μόδες εμφανίζονται σε δημοφιλή περιοδικά ομορφιάς και μόδας, συμπεριλαμβανομένων των Vogue, InStyle και Elle.
Οι μεγάλοι couturiers άρχισαν να κερδίζουν χρήματα πουλώντας κομμάτια ειδικά σχεδιασμένα και προσαρμοσμένα για πελάτες κύρους, όπως βασιλιάδες, ηθοποιούς και συζύγους αξιόλογων στελεχών επιχειρήσεων. Γενικά όμως, οι μεγάλοι αυλικοί έχουν γίνει γνωστοί για την εμφάνιση της γραμμής μόδας κάθε σεζόν σε μία από τις έξι διακεκριμένες εβδομάδες μόδας στο Μιλάνο, το Παρίσι, το Τόκιο, τη Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες ή το Λονδίνο. Ενώ αυτά τα στυλ επηρεάζουν τελικά τις τάσεις της επόμενης χρονιάς, τα outfits της πασαρέλας δεν είναι συνήθως προς πώληση και στην πραγματικότητα δεν δημιουργούν άμεσα έσοδα για τους σχεδιαστές. Αντίθετα, οι επιδείξεις στις πασαρέλες δημιουργούν ελκυστικότητα για τον μεγάλο κομμωτή, επιδεικνύοντας τη δουλειά του και γεφυρώνοντας μια διαδρομή για τη συλλογή έτοιμα ενδυμάτων του σχεδιαστή.
Ο πρώτος grand couturier λέγεται ότι ήταν ο Charles Frederick Worth, ένας Άγγλος σχεδιαστής του 19ου αιώνα που έγινε διάσημος ενώ εργαζόταν για τη γαλλική βιομηχανία μόδας. Περιστασιακά ονομαζόμενος ο πατέρας της υψηλής ραπτικής, ο Worth εφηύρε τη φασαρία και είναι επίσης ο πρώτος γνωστός σχεδιαστής που πραγματοποίησε μια πραγματική παρουσίαση της συλλογής σχεδίων του. Καθώς τα μοντέλα παρουσίαζαν τη δουλειά του, οι αγοραστές αγόραζαν τα σχέδια του Worth για να τα αντιγράψουν και να τα πουλήσουν από άλλη τοποθεσία. Ήταν με αυτόν τον τρόπο που οι γυναίκες που θαύμαζαν το στυλ του Worth, αλλά δεν μπορούσαν να επισκεφτούν ή να αντέξουν οικονομικά τις μόδες του showroom του, εξακολουθούσαν να ακολουθούν τις τάσεις.
Γενικά, ο όρος υψηλής ραπτικής χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για να περιγράψει δουλειά που θυμίζει του Worth, αν και στη σύγχρονη εποχή είναι ένας όρος που προστατεύεται νομικά από το Chambre de Commerce et d’Industrie de Paris. Ενώ πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο υψηλής ραπτικής εναλλακτικά με την υψηλή μόδα, οι όροι δεν είναι συνώνυμοι. Για να χαρακτηριστεί τεχνικά ως παραγωγός υψηλής ραπτικής, ο οίκος μόδας πρέπει να αναφέρεται στην τρέχουσα λίστα των μελών του Chambre Syndicale de la Haute Couture. Έτσι, τα μέλη αυτής της ομοσπονδίας μπορεί να αυτοαποκαλούνται επίσημοι grands couturiers.