Κατά τον 17ο, 18ο και 19ο αιώνα, πλούσιοι νεαροί άνδρες έκαναν συχνά αυτό που αναφέρεται ως η μεγάλη περιοδεία. Αυτοί οι ταξιδιώτες από οικογένειες ανώτερης κατηγορίας θα ξεκινούσαν μια μεγάλη περιπέτεια, περιοδεύοντας μερικές από τις πιο φημισμένες πόλεις στον κόσμο για μια περίοδο που κυμαίνεται από αρκετούς μήνες έως αρκετά χρόνια. Κατά τη διάρκεια της μεγάλης περιοδείας, αυτοί οι άνδρες επισκέπτονταν σημεία ιστορικής, πολιτιστικής ή πολιτικής σημασίας. Αυτή η εμπειρία σχεδιάστηκε για να εκθέσει τους πλούσιους νεαρούς άνδρες στον κόσμο και να τους παράσχει ευρεία εκπαίδευση, ενώ παράλληλα χρησιμεύει ως μια μορφή ψυχαγωγίας. Η μεγάλη περιοδεία έχει από τότε εξελιχθεί σε σύγχρονες περιπέτειες που επιτρέπουν σε άνδρες και γυναίκες να εξερευνήσουν τον κόσμο χωρίς την ανάγκη σημαντικής οικονομικής επένδυσης.
Κατά τον 17ο αιώνα, η ιδέα της μεγάλης περιοδείας περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό σε νεαρούς άνδρες από τη Βρετανία, οι οποίοι θα προσέλαβαν ένα πούλμαν και θα ταξίδευαν σε όλη την ήπειρο. Πολλοί βασίστηκαν σε έναν εκπαιδευμένο οδηγό για να τους βοηθήσει να βρουν το δρόμο τους, και όσοι μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά μπορεί να πάρουν μαζί τους και μια ομάδα υπηρετών. Καθώς η δημοτικότητα αυτής της τάσης μεγάλωνε, άρχισαν να συμμετέχουν άνδρες από άλλα μέρη της Ευρώπης. Μέχρι τον 18ο αιώνα, ακόμη και άντρες από τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική ξεκινούσαν από μόνοι τους μεγάλες περιοδείες. Η ευρεία διαθεσιμότητα τρένων και ατμόπλοιων κατά τον 19ο αιώνα βοήθησε να γίνουν τα ταξίδια πιο προσιτά, επιτρέποντας σε ακόμη περισσότερους ανθρώπους να συμμετέχουν σε αυτή την παράδοση ταξιδιού.
Η μεγάλη περιοδεία ξεκίνησε παραδοσιακά στο Λονδίνο και πήγε άνδρες σε όλη τη Βρετανία πριν κατευθυνθούν σε άλλες ευρωπαϊκές πόλεις. Το Παρίσι, η Φλωρεντία και η Βενετία ήταν βασικοί σταθμοί, αν και συμπεριλήφθηκαν και άλλες πόλεις και πρωτεύουσες, ανάλογα με το άτομο. Οι άνδρες αφιέρωσαν αυτόν τον χρόνο για να μάθουν άλλες γλώσσες, να γνωρίσουν πολιτιστικούς και ιστορικούς χώρους και να δουν διάσημα έργα τέχνης και αρχιτεκτονικής. Πολλοί επίσης αφιέρωσαν τον χρόνο τους επενδύοντας σε μοναδικά έργα τέχνης άλλων αγαθών, τα οποία θα μπορούσαν στη συνέχεια να φέρουν στο σπίτι τους για να εντυπωσιάσουν τους φίλους τους.
Πολλοί άντρες που έκαναν μια μεγάλη περιοδεία κρατούσαν ένα ημερολόγιο, το οποίο στη συνέχεια μπορούσαν να δημοσιεύσουν μόλις επέστρεφαν στο σπίτι. Ένα από τα πρώτα από αυτά γράφτηκε από τον Thomas Coryat, ο οποίος κυκλοφόρησε το “Coryat’s Crudities” το 1611. Το οδοιπορικό του 1670 του Richard Lassels που περιγράφει λεπτομερώς την ιταλική του περιπέτεια βοήθησε επίσης να εμπνεύσει άλλους να κάνουν τη μεγάλη περιοδεία.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, Αμερικανοί χίπις και νέοι από όλα τα κοινωνικά στρώματα άρχισαν να δημιουργούν τη δική τους εκδοχή της μεγάλης περιοδείας. Αυτοί οι άνδρες και οι γυναίκες βασίζονταν σε ωτοστόπ και φθηνά λεωφορεία για να τους μεταφέρουν σε όλη την Ευρώπη και την Ασία. Σήμερα, αυτή η παράδοση έχει εξελιχθεί σε ένα έτος κενό, όπου οι μαθητές παίρνουν ένα χρόνο άδεια αφού αποκτήσουν πτυχίο κολεγίου ή πανεπιστημίου για να περιηγηθούν στον κόσμο.