Ο heilpraktiker ή «επαγγελματίας υγείας» είναι πάροχος συμπληρωματικής και εναλλακτικής ιατρικής στη Γερμανία. Ενώ αυτοί οι επαγγελματίες υγείας παρέχουν φυσικές υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης στους πελάτες τους, δεν έχουν ιατρική κατάρτιση ή προσόντα και δεν μπορούν να θεωρηθούν γιατροί ή ιατροί. Για να εργαστείτε ως heilpraktiker, είναι απαραίτητο να περάσετε μια εξέταση που χορηγείται από τοπική αρχή. Το τεστ επικεντρώνεται κυρίως σε νομικά ζητήματα, παρά σε ιατρικά θέματα.
Η προέλευση αυτού του επαγγέλματος βρίσκεται στον 19ο αιώνα, όταν άρχισε να αναπτύσσεται μια ολοένα και πιο επιστημονική προσέγγιση στην ιατρική. Το επάγγελμα της υγείας χωρίστηκε σε δύο ομάδες, η μία επικεντρώνεται στην επιστημονική ιατρική θεραπεία και η άλλη χρησιμοποιεί φυσικές τεχνικές υγειονομικής περίθαλψης όπως η υδροθεραπεία, τα βότανα και η ομοιοπαθητική. Το πεδίο της φυσικής υγείας μεγάλωσε αρκετά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και οι επαγγελματίες μπορούσαν να βρεθούν σε πολλές περιοχές του κόσμου.
Τα άτομα που πηγαίνουν σε ένα heilpraktiker μπορούν να λάβουν μια σειρά από θεραπείες. Ασκούν ομοιοπαθητική, υδροθεραπεία, βοτανοθεραπεία, μασάζ και μια ποικιλία άλλων συμπληρωματικών και εναλλακτικών θεραπειών. Η έλλειψη ρύθμισης σε αυτόν τον τομέα καθιστά τα προσόντα των επαγγελματιών πολύ ποικίλα. Μερικοί άνθρωποι έχουν δεσμευτεί να λαμβάνουν εκπαίδευση υψηλού επιπέδου, ώστε να μπορούν να εξασκούνται σωστά και να προσφέρουν στους πελάτες τους ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένης της παραπομπής σε έναν συμβατικό ιατρό, όταν κρίνεται σκόπιμο. Άλλα άτομα έχουν περιορισμένη εκπαίδευση και το κύριο προσόν τους είναι η επιτυχία στις εξετάσεις αδειοδότησης.
Οι επικριτές του συστήματος heilpraktiker υποστήριξαν ότι ενώ η συμπληρωματική και η εναλλακτική ιατρική έχουν εφαρμογές στην κοινωνία, είναι σημαντικό οι επαγγελματίες υγείας να ελέγχονται και να παρακολουθούνται όπως οι συμβατικοί γιατροί. Η έλλειψη εποπτείας σε αυτόν τον τομέα πιστεύεται ότι αποτελεί κίνδυνο, καθώς οι ασθενείς ενδέχεται να λάβουν ακατάλληλη φροντίδα ή να καθυστερήσουν την ιατρική περίθαλψη για σοβαρές διαταραχές που δεν μπορούν να διαγνωστούν, να διαχειριστούν ή να αντιμετωπιστούν από ένα heilpraktiker.
Οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι είναι σημαντικό να παρέχουμε στους ανθρώπους συμπληρωματικές προσεγγίσεις στην ιατρική περίθαλψη και ότι ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να λάβουν οφέλη από την επίσκεψη σε ένα heilpraktiker. Μελέτες εκτιμούν ότι περίπου ένας στους τέσσερις Γερμανούς επισκέπτεται ένα heilpraktiker κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής του για να αναζητήσει ιατρική φροντίδα. Οι πελάτες που αναζητούν άτομα με κατάλληλα επίπεδα εκπαίδευσης και δεξιοτήτων μπορούν να λάβουν πολύ καλή φροντίδα, συμπεριλαμβανομένων των παραδοχών ότι θα εξυπηρετούνταν καλύτερα σε διαφορετικό κλινικό περιβάλλον.
Πολλές χώρες έχουν φυσικούς παρόχους υγειονομικής περίθαλψης αυτού του είδους, με διάφορους βαθμούς ρύθμισης. Ορισμένα έθνη απαιτούν από αυτά τα μέλη του επαγγέλματος της υγείας να λάβουν εκπαίδευση και να περάσουν αυστηρές εξετάσεις, ενώ άλλα έχουν πιο χαλαρούς κανόνες και επιτρέπουν στους ανθρώπους να εργάζονται με φυσική υγεία, εφόσον δεν έχουν εκκρεμή ποινικά μητρώα.