Το ιατρικό δίκαιο είναι ένας κλάδος του δικαίου που ασχολείται με τα νόμιμα δικαιώματα και τις ευθύνες τόσο των ασθενών όσο και των παρόχων ιατρικής περίθαλψης. Μπορεί να περιλαμβάνει μεγάλη ποικιλία θεμάτων, αλλά θεωρείται ότι έχει τρεις κύριους κλάδους: εμπιστευτικότητα, ποινικό δίκαιο και αμέλεια. Οι νόμοι που θεσπίζονται για αυτούς τους τρεις κλάδους παρέχουν τη βάση τόσο για νομικές όσο και για πειθαρχικές ενέργειες κατά των επαγγελματιών γιατρών. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να επιβεβαιώσουν ότι ένας ιατρός ενήργησε σύμφωνα με το νόμο και με τον τρόπο που αναμενόταν από αυτόν.
Το τμήμα εμπιστευτικότητας του ιατρικού δικαίου αφορά τα αρχεία ασθενών που περιγράφουν λεπτομερώς πληροφορίες σχετικά με την υγεία και τη θεραπεία του ασθενούς. Ασχολείται με το ποιος έχει το δικαίωμα πρόσβασης στα αρχεία, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του ασθενούς. Αυτός ο κλάδος του νόμου καλύπτει τον βαθμό στον οποίο τα αρχεία ασθενών διατηρούνται εμπιστευτικά, πότε και πώς οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα πρέπει να ανταλλάσσουν πληροφορίες και ποια είδη καταστάσεων συνιστούν παραβίαση του απορρήτου.
Ο κλάδος εμπιστευτικότητας του ιατρικού δικαίου καλύπτει επίσης τη συναίνεση του ασθενούς. Διαφορετικές δικαιοδοσίες έχουν διαφορετικούς νόμους σχετικά με το πότε και πώς μπορεί να δοθεί η συγκατάθεση ενός ασθενούς και σε ποιον μπορούν να κοινοποιηθούν τα αρχεία ενός ασθενούς. Σε πολλά μέρη, ένας ασθενής πρέπει να δώσει τη συγκατάθεσή του για την κοινοποίηση των ιατρικών του πληροφοριών ανεξάρτητα από το ποιος το ζητήσει. Ούτε ο δικηγόρος, τα μέλη της οικογένειάς του ή ο νέος γιατρός του δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτό χωρίς τη συγκατάθεσή του.
Το τμήμα αμέλειας του ιατρικού δικαίου επικεντρώνεται στα καθήκοντα ενός επαγγελματία ιατρού προς τους ασθενείς του. Αυτά τα καθήκοντα περιλαμβάνουν συνήθως την παροχή ενός αποδεκτού προτύπου φροντίδας και την άσκηση ορθής κρίσης. Το ιατρικό δίκαιο καλύπτει τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να χειριστούν περιπτώσεις αμέλειας. Για παράδειγμα, εάν ένας χειρουργός χειρουργήσει έναν ασθενή και κλείσει την τομή του ασθενούς, αφήνοντας κατά λάθος ένα χειρουργικό όργανο μέσα στον ασθενή, ο χειρουργός μπορεί να αντιμετωπίσει αγωγή για αμέλεια. Οι νόμοι περί ιατρικής αμέλειας καλύπτουν τις συνέπειες για τους ιατρούς και τα δικαιώματα των ασθενών όταν ένας επαγγελματίας ιατρός κάνει λάθη ή αποτυγχάνει να παρέχει ένα αποδεκτό επίπεδο περίθαλψης.
Το τμήμα ποινικού δικαίου του ιατρικού δικαίου αφορά τις ενέργειες των επαγγελματιών ιατρικής περίθαλψης που μπορεί να θεωρηθούν ποινικές. Για παράδειγμα, στα περισσότερα μέρη, ένας γιατρός πρέπει να λάβει τη συγκατάθεση του ασθενούς του για να τον θεραπεύσει. Η παροχή θεραπείας παρά τη θέληση του ασθενούς μπορεί να θεωρηθεί έγκλημα σε ορισμένα μέρη. Μπορεί να ονομαστεί επίθεση και μπαταρία, για παράδειγμα.
Μερικές φορές, η αποτυχία λήψης της συναίνεσης του ασθενούς θεωρείται εγκληματική και άλλες φορές ένας επαγγελματίας ιατρός δεν χρειάζεται να λάβει τη συγκατάθεση. Ο ιατρικός νόμος ορίζει αυτή τη διάκριση. Για παράδειγμα, μπορεί να προκύψει μια περίπτωση στην οποία ένας γιατρός δεν μπορεί να λάβει τη συγκατάθεσή του επειδή ο ασθενής του είναι αναίσθητος. Εάν ο γιατρός πρέπει να παρέχει φροντίδα για να σώσει τη ζωή του ασθενούς του, ο νόμος επιτρέπει συνήθως στον γιατρό να παρέχει τη φροντίδα που είναι προς το συμφέρον του ασθενούς.