Το διογκούμενο είναι κάθε υλικό που διαστέλλεται όταν εκτίθεται στη θερμότητα. Τα διογκούμενα υλικά χρησιμοποιούνται συνήθως στις κατασκευές για την παροχή παθητικής πυροπροστασίας — σε ορισμένες περιπτώσεις καθυστερώντας την εξάπλωση της φωτιάς έως και μία ώρα. Πρέπει να δίνεται προσοχή όταν επιλέγετε ένα διογκούμενο, γιατί είναι γνωστό ότι μερικά υποβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου, ιδιαίτερα λόγω της υγρασίας.
Όταν εκτίθενται σε θερμότητα άνω των 300 βαθμών Φαρενάιτ (149 βαθμοί Κελσίου), τα διογκωμένα παράγουν ένα παχύ στρώμα τέφρας ή αφρού, το οποίο μεταφέρει τη θερμότητα άσχημα και καίγεται αργά. Αν και η διαστολή των διογκούμενων υλικών είναι γενικά 15-30 φορές μεγαλύτερη από το αρχικό τους πάχος, ορισμένοι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι διαστέλλονται έως και 200 φορές. Αφού η φωτιά κάψει μέσα από το πρώτο στρώμα μονωτικού αφρού, μπορεί να φτάσει σε ένα άλλο στρώμα διογκούμενου, το οποίο θα σχηματίσει και πάλι πρόσθετη τέφρα ή αφρό.
Με αυτόν τον κύκλο, η φωτιά μπορεί να επιβραδυνθεί μέχρι να εξαντληθεί όλο το διογκούμενο υλικό. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει για αρκετά λεπτά ή έως και μία ώρα προτού η φωτιά εξαπλωθεί περαιτέρω. Εάν η φωτιά σβήσει πριν εξαντληθεί το διογκούμενο υλικό, τότε ο αφρός μπορεί να αποξεσθεί με ελάχιστη ζημιά στην αρχική δομή.
Πολλά διογκούμενα περιέχουν χημικά δεσμευμένο νερό και είναι ενδόθερμα. Σε αυτή την περίπτωση, όταν εκτεθεί στη φωτιά, το διογκούμενο θα απελευθερώσει νερό. Αυτό θα βοηθήσει στην ψύξη των γύρω περιοχών.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους τα διογκούμενα υλικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παροχή πυροπροστασίας. Οι διογκούμενες φλάντζες που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά κουτιά και πόρτες πυρασφάλειας παρέχουν πυροπροστασία επιβραδύνοντας σημαντικά την εξάπλωση μιας πυρκαγιάς. Ενώ το κανονικό χρώμα είναι πολύ εύφλεκτο, μπορεί να προστεθεί μια διογκωμένη επίστρωση στη βαφή για να προσφέρει σημαντική πυροπροστασία. Η βαθμολογία πυραντίστασης του δομικού χάλυβα μπορεί να αυξηθεί μέσω της εφαρμογής διογκούμενων επιστρώσεων. Τα διογκούμενα υλικά χρησιμοποιούνται επίσης σε συγκροτήματα δαπέδου ή τοίχου ως πυροσβεστική κουβέρτα.
Όταν εκτίθενται σε αυξημένη υγρασία, ορισμένα υλικά θα χάσουν τις διογκωτικές ιδιότητές τους — για παράδειγμα, δεν θα δημιουργήσουν τόσο πολύ αφρό ή ανθρακικό σε περίπτωση πυρκαγιάς. Στην πραγματικότητα, η κανονική υγρασία είναι αρκετή για να υποβαθμίσει ορισμένα φουσκώματα. Μερικά διογκωμένα μπορεί επίσης να υποβαθμιστούν από την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία ή τη θερμότητα. Αυτά τα ευαίσθητα διογκωτικά μπορούν ακόμα να είναι χρήσιμα, αλλά πρέπει να έχουν προστατευτική επίστρωση ανά πάσα στιγμή. Εάν η επίστρωση φθαρεί, το διογκούμενο μπορεί να υποβαθμιστεί αμέσως. Αρκετοί ανεξάρτητοι φορείς δοκιμάζουν τις διογκούμενες επιστρώσεις και τις βαθμολογούν με βάση την ανοχή τους στα περιβαλλοντικά ερεθίσματα καθώς και την αντοχή τους στη φωτιά.