Ο όρος «συγκοπή» είναι ένας ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην πλήρη απώλεια συνείδησης που είναι ξαφνική και που μπορεί να μην παρουσιάζεται με εμφανή σημεία και συμπτώματα που χρησιμεύουν ως προειδοποίηση για άμεση αναζήτηση ιατρικής βοήθειας. Οι περισσότεροι άνθρωποι απλά αποκαλούν συγκοπή λιποθυμίας. Ο όρος «καρδιακός» αναφέρεται στον καρδιακό μυ, επομένως η καρδιακή συγκοπή είναι μια ξαφνική απώλεια συνείδησης που προκαλείται από ανεπαρκή παροχή οξυγονωμένου αίματος που κυκλοφορεί στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου. Η καρδιά αντλεί αίμα σε ολόκληρο το σώμα και εάν αποτύχει στη λειτουργία της, το αίμα δεν θα παρέχεται σε όλους τους ιστούς σε επαρκείς ποσότητες, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Μια σειρά από ιατρικά προβλήματα και καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν συγκοπή, αλλά όταν η συγκοπή συνδέεται άμεσα με ένα πρόβλημα με την καρδιά, είναι καρδιακή συγκοπή.
Υπάρχουν πολλές διαταραχές της καρδιάς που μπορεί να οδηγήσουν σε ανεπαρκή δράση άντλησης ή στην πλήρη διακοπή των φυσιολογικών καρδιακών παλμών, κάτι που με τη σειρά του μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή συγκοπή. Προβλήματα μπορεί να προκύψουν με την ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδιάς και με τη μηχανική άντληση του ίδιου του μυός. Σε αντίθεση με άλλες μορφές συγκοπής ή λιποθυμίας, η απώλεια των αισθήσεων λόγω καρδιακού προβλήματος μπορεί και συχνά οδηγεί σε καρδιακή ανακοπή, ακολουθούμενη από αναπνευστική ανακοπή. Πρόκειται για κλινικό θάνατο, μετά τον οποίο ο βιολογικός θάνατος θα επέλθει γρήγορα εάν ο ασθενής δεν αναζωογονηθεί. Κάποιος που πάσχει από καρδιακή συγκοπή δεν ανταποκρίνεται και μπορεί να μην έχει σφυγμό, ανάλογα με την ακριβή κατάσταση ή διαταραχή που προκάλεσε το περιστατικό.
Οι αποφρακτικές καρδιακές βλάβες και οι αρρυθμίες είναι οι τύποι προβλημάτων υγείας που θέτουν ένα άτομο σε κίνδυνο να υποστεί καρδιακή συγκοπή. Είναι προφανές ότι κάθε είδους απόφραξη μπορεί να παρεμποδίσει μερικώς ή πλήρως το οξυγονωμένο αίμα που φτάνει στον εγκέφαλο. Ο όρος «αρρυθμίες» αναφέρεται σε μια ομάδα διαφόρων τύπων μη φυσιολογικών καρδιακών ρυθμών. Μερικά από αυτά προκαλούν άμεση και μεγάλη ανησυχία, μεταξύ των οποίων είναι η κοιλιακή ταχυκαρδία, γνωστή και ως V-tach. Άλλες αρρυθμίες που οδηγούν σε καρδιακή συγκοπή είναι η κοιλιακή μαρμαρυγή (VF) και η ασυστολία.
Η στένωση της αορτής και το έμφραγμα του μυοκαρδίου, κοινώς γνωστά ως καρδιακή προσβολή, είναι μεταξύ των μηχανικών αιτιών της αποτυχίας της αριστερής κοιλίας της καρδιάς να λειτουργεί επαρκώς, οδηγώντας σε διακοπή της ροής του αίματος στον εγκέφαλο. Υπάρχουν διάφορες ιατρικές παρεμβάσεις που μπορούν να γίνουν για να αποφευχθεί η καρδιακή συγκοπή και να επιχειρηθεί να σωθεί η ζωή του ασθενούς μετά την εμφάνισή της. Για παράδειγμα, αυτοματοποιημένοι εξωτερικοί απινιδωτές (AEDs) σχεδιάστηκαν και αναπτύχθηκαν για να αναλύουν διάφορες αρρυθμίες όπως VF, V-tach, ηλεκτρική δραστηριότητα χωρίς παλμό (PEA) και ασυστολία. Ο AED, μετά από ανάλυση, θα σοκάρει ή θα συμβουλεύσει την παροχή σοκ εάν η αρρυθμία είναι συγκλονιστική. Ωστόσο, η καρδιακή συγκοπή που προκαλείται από ασυστολία και PEA δεν προκαλεί σοκ.