Το κοινωνικό ευαγγέλιο είναι μια ιδέα που προέκυψε ιδιαίτερα στις προτεσταντικές εκκλησίες στις ΗΠΑ και σε μέρη της Ευρώπης κατά τον 19ο αιώνα. Ήταν η ιδέα ότι έπρεπε να γίνουν προσπάθειες για να μοιραστούν τον πλούτο, και ιδιαίτερα ότι οι άνθρωποι έπρεπε να μιμούνται τα παραδείγματα του Χριστού ενεργώντας με φιλανθρωπία προς εκείνους που ήταν λιγότερο τυχεροί. Μεγάλο μέρος της σύγχρονης προοδευτικής στάσης συνδέεται με τις κοινωνικές έννοιες του ευαγγελίου, αν και αυτές μπορεί να είχαν διαχωριστεί από τις θρησκευτικές πτυχές που αρχικά συνδέονταν με το κίνημα.
Οι άνθρωποι που αρχικά σκέφτηκαν ιδέες που έγιναν μέρος του κοινωνικού ευαγγελίου, όπως ο Richard Ely, αντιμετώπιζαν σκόπιμα μια από τις πιο δημοφιλείς θεωρίες της ανθρώπινης ανάπτυξης της εποχής: τον κοινωνικό δαρβινισμό. Αυτή η μη εγκεκριμένη προέκταση των θεωριών του Δαρβίνου ότι τα πιο ικανά μέλη της κοινωνίας θα επιβίωναν και θα ευημερούσαν έδωσε άδεια σε πολλούς ανθρώπους να υποστηρίξουν ότι μπορούσαν να διαπράξουν κάθε είδους καταχρήσεις σε άλλους που ήταν συνήθως οι πιο αδύναμοι. Η αυξανόμενη εκβιομηχάνιση οδήγησε στην ανάπτυξη των πόλεων και όσοι ενδιαφέρονται για το κοινωνικό ευαγγέλιο είχαν αρρωστήσει τόσο πολύ από τη φτώχεια και τις φρικτές συνθήκες διαβίωσης των ανθρώπων σε αστικοποιημένα περιβάλλοντα που θεώρησαν ότι ήταν ευθύνη τους ως Χριστιανοί να παρέμβουν και να βοηθήσουν στη βελτίωση της ζωής των άλλων, μέσω μεθόδων όπως η άμεση φιλανθρωπία, εκπαίδευση και μερικές φορές μεταστροφή.
Αν και το κοινωνικό ευαγγέλιο συγκρίνεται συχνά με το σοσιαλισμό, στην πραγματικότητα δεν αφορούσε την παράδοση όλης της περιουσίας και το μοίρασμα με άλλους. Άνθρωποι όπως ο Έλι υποστήριζαν την ιδιωτική ιδιοκτησία, αλλά επίσης επέμεναν σταθερά ότι ένα συγκεκριμένο καθήκον των ανθρώπων ήταν να φέρονται με προσοχή στους λιγότερο τυχερούς, ίσως παραιτώντας λίγη, αν και όχι όλες, τις προσωπικές ανέσεις. Η ιδέα του «Τι θα έκανε ο Ιησούς;» προκύπτει από αυτή την άποψη.
Τον 20ο αιώνα, ο κοινωνικός ενθουσιασμός του ευαγγελίου εξαφανίστηκε κυρίως στο τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά είχε μερικές αξιοσημείωτες εκλάμψεις ενθουσιασμού, καθώς ο αιώνας περνούσε επηρεάζοντας ορισμένες πτυχές του New Deal και στη συνέχεια τις ιδέες του Martin Luther King, Jr. που παρέλασαν για την υποστήριξη των Πολιτικών Δικαιωμάτων έφτασαν κυρίως με την ίδια πρόθεση και θέρμη προς την ισότητα για όλους όπως εκείνοι οι άνθρωποι που είχαν υποστηρίξει τις αρχικές ιδέες του Ευαγγελίου σχεδόν 100 χρόνια πριν. Μέρος του Δημοκρατικού Κόμματος συνεχίζει να αντικατοπτρίζει ιδέες του κοινωνικού ευαγγελίου, ειδικά υποστηρίζοντας πράγματα όπως η δημόσια εκπαίδευση, η πρόνοια, τα κουπόνια τροφίμων και άλλα κοινωνικά έργα.
Ενώ υπάρχουν πολλές μεμονωμένες χριστιανικές εκκλησίες που μπορεί να εξακολουθούν να καθοδηγούνται από το κοινωνικό ευαγγέλιο, η ιδέα είναι τώρα πιο κοσμική παρά ιερή, και μερικές φορές είναι τελείως διαζευγμένη από τον Χριστιανισμό, αν και οι πολιτικοί ειδικά μπορεί να υποστηρίζουν ότι υποστηρίζουν τον προοδευτισμό λόγω βαθιών θρησκευτικών πεποιθήσεων.