Το κόκκινο χαλί αναφέρεται σε ένα κόκκινο χαλί, συνήθως αρκετά μακρύ, το οποίο απλώνεται έτσι ώστε διάφοροι αξιωματούχοι να λαμβάνουν αυτό που θεωρείται κατάλληλο καλωσόρισμα. Αρχικά, όπως και σε έργα όπως το έργο του Αισχύλου του 5ου αιώνα π.Χ., ο Αγαμέμνονας, το χαλί μπορεί να ήταν μωβ και όχι κόκκινο, αν και υπάρχουν αντικρουόμενες απόψεις για τη μετάφραση. Στο έργο του Αισχύλου, η σύζυγος του Αγαμέμνονα, η Κλυταιμνήστρα, απλώνει ένα χαλί, κόκκινο ή μωβ, για να ξεγελάσει τον σύζυγό της ώστε να πιστέψει ότι του καλωσορίζει το κατάλληλο προτού τον δολοφονήσει. Ο Αγαμέμνονας μιλάει για την καχυποψία του και τον πειρασμό να εξοργίσει τους Θεούς με μια τέτοια μεταχείριση. Παρόμοια με το κόκκινο χαλί είναι η ιδέα να σκορπίζουμε ροδοπέταλα στο έδαφος, έτσι ώστε τα πόδια διάφορων αξιωματούχων, βασιλιάδων ή άλλων να μην χρειάζεται να αγγίζουν το έδαφος με τα πόδια τους.
Ενώ υπάρχει διαφωνία για το χρώμα του χαλιού στον Αγαμέμνονα, είναι πολύ πιθανό τα μωβ χαλιά να ήταν πιο στάνταρ από τα κόκκινα στην Αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη. Το μωβ ήταν το χρώμα από την Αρχαία Ελλάδα που συνδέθηκε με τα δικαιώματα, με το μωβ της Τυρίας στην Αρχαία Ελλάδα μια από τις πιο ακριβές βαφές για αγορά. Έτσι, τα πρώιμα κόκκινα χαλιά ήταν περισσότερο από πιθανά μωβ χαλιά.
Στη σύγχρονη εποχή, το κόκκινο χαλί δεν είναι σχεδόν ποτέ μωβ, και ακόμη και οι βασιλικές οικογένειες μπορεί να πατήσουν σε κόκκινο και όχι μοβ χαλί. Το να πετάξεις ένα μακρύ κόκκινο χαλί είναι ένας τρόπος να διαβεβαιώσεις σημαντικούς ανθρώπους ότι είναι όντως σημαντικοί, αν και όπως σημείωσε ο Αγαμέμνονας, κανένας θνητός δεν είναι τόσο καλός για να αγγίζει τα πόδια του το κανονικό έδαφος. Ορισμένες από τις μεγάλες εκδηλώσεις στο κόκκινο χαλί, όπως τα Βραβεία Όσκαρ, μπορεί να έχουν έναν πιο σκόπιμο λόγο για να επιλέξουν να στρώσουν με χαλί μια διαδρομή προς μια είσοδο θεάτρου. Όταν οι κυρίες φορούν ολόσωμες τουαλέτες ή φορέματα με τρένα, το να σέρνετε το φόρεμα κατά μήκος πολλών εκατοντάδων ποδιών βρώμικου πεζοδρομίου μπορεί να είναι ανεπιθύμητο. Εάν ένας νικητής του Όσκαρ αποδεχτεί ένα βραβείο με βρώμικο φόρεμα, η Τζόαν Ρίβερς και άλλοι σχολιαστές μόδας θα σοκαριστούν.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι το κόκκινο χαλί χρησιμοποιείται πλέον πολύ. Αντί να προορίζεται μόνο για ειδικές περιστάσεις, σχεδόν κάθε πρεμιέρα μιας ταινίας και σχεδόν όλες οι παραστάσεις βραβείων, μεγάλες ή μικρές, διαθέτουν ένα κόκκινο χαλί, πάνω στο οποίο περπατούν οι επισκέπτες, σε θέατρα ή αμφιθέατρα. Το να προχωρήσουμε στο χαλί είναι ένας τρόπος για τους ηθοποιούς και τους ερμηνευτές άλλων τύπων να τραβούν την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, να απαντούν σε ερωτήσεις και να δίνουν πληροφορίες για τους σχεδιαστές των ρούχων και των κοσμημάτων τους που συνήθως δανείζουν ακριβά αντικείμενα σε αστέρια με αντάλλαγμα διαφημιστικές δηλώσεις του σταρ. Εκεί που κάποτε τα μέσα ενημέρωσης κάλυπταν μόνο τις μεγάλες εκδηλώσεις στο κόκκινο χαλί, σχεδόν κάθε βράδυ σε προγράμματα αφιερωμένα σε διασημότητες και VIP όπως το E! Ειδήσεις, αστέρια φωτογραφίζονται σε κάποιο είδος εκδήλωσης στο κόκκινο χαλί.