Η κολυμβητική μηχανή είναι μια συσκευή που επιτρέπει στον χρήστη να κολυμπά ενάντια σε ένα ρεύμα σε ένα υδάτινο σώμα. Το κολυμβητήριο είναι συνήθως ένας κλειστός χώρος γεμάτος με νερό. μια αντλία ή μια σειρά από πίδακες ωθεί το νερό από το ένα μέγεθος του περιβλήματος, ωθώντας το προς το άλλο άκρο του περιβλήματος. Στη συνέχεια, ο κολυμβητής μπαίνει στο σώμα του νερού και κολυμπά αντίθετα στο ρεύμα, ουσιαστικά κολυμπώντας στη θέση του. Ο σκοπός μιας κολυμβητικής μηχανής είναι να επιτρέπει σε έναν κολυμβητή να κολυμπάει σε ένα μικρό περίβολο που δεν καταλαμβάνει τόσο χώρο ή οικονομική δέσμευση όσο μια πισίνα πλήρους μεγέθους.
Τα πρώτα μοντέλα της κολυμβητικής μηχανής χρησιμοποιούσαν αντλίες και πίδακες για να προωθήσουν το νερό προς τον κολυμβητή. Αυτό ήταν αποτελεσματικό στη δημιουργία αντίστασης, η οποία επέτρεπε στον κολυμβητή να κολυμπήσει χωρίς να φτάσει στους τοίχους, αλλά το κινούμενο νερό δημιουργούσε αναταράξεις που δημιουργούσαν ένα περιβάλλον κολύμβησης που θεωρούνταν αφύσικο και δύσκολο να κολυμπήσει. Η χρησιμότητα της κολυμβητικής μηχανής αντιστάθμισε τα μειονεκτήματα, και για κάποιο διάστημα, αυτά τα μοντέλα ήταν τα πιο κοινά μοντέλα κολυμβητηρίου που ήταν διαθέσιμα.
Τα ζητήματα αναταράξεων αντιμετωπίστηκαν τελικά με την εισαγωγή συστημάτων με έλικα που κινούσαν το νερό με πολύ λιγότερες αναταράξεις. Ωστόσο, το κόστος τέτοιων σχεδίων ήταν σημαντικά υψηλότερο, μέχρι να αναπτυχθούν πιο προσιτά μοντέλα. Έχουν αναπτυχθεί αρκετές εκδόσεις των μοντέλων με έλικα, η καθεμία με στόχο τη μείωση του κόστους και τη μείωση της αναταραχής που θα βιώσει ο κολυμβητής ενώ βρίσκεται στη συσκευή. Διατίθενται επίσης υβριδικά μοντέλα. αυτά συνδυάζουν το σύστημα που κινείται με έλικα με πίδακες και αντλίες για να δημιουργήσουν ένα ισχυρό ρεύμα χρήσιμο για κολύμπι. Άλλα μοντέλα χρησιμοποιούν τη χρήση ενός συστήματος πρόσδεσης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιαδήποτε πισίνα χωρίς τη χρήση αντλίας, αλλά αυτά τα μοντέλα δεν είναι τόσο αποτελεσματικά όσο άλλες μέθοδοι.
Τα κολυμβητήρια είναι συχνά ενσωματωμένα σε ένα μεγάλο περίβλημα που είναι μικρότερο από μια πισίνα πλήρους μεγέθους. Το περίβλημα της κολυμβητικής μηχανής έχει συνήθως μήκος περίπου 10 έως 15 πόδια (3.04 έως 4.6 μέτρα) και οπουδήποτε από 6 έως 10 πόδια πλάτος (1.82 έως 3.04 μέτρα). Το βάθος του περιβλήματος κολύμβησης μπορεί να διαφέρει από μοντέλο σε μοντέλο, αλλά συνήθως δεν είναι πολύ μεγαλύτερο από 5 πόδια (1.52 μέτρα). Οι συσκευές πρόωσης είναι συχνά ενσωματωμένες στα τοιχώματα του περιβλήματος, αν και ορισμένα μοντέλα διαθέτουν εξωτερικά περιβλήματα για τις συσκευές πρόωσης και τυχόν χειριστήρια ισχύος.