Όπως υποδηλώνει το όνομά του, η χαρακτηριστική χρήση του κορδονιού αλεξίπτωτου συνίσταται στη συγκράτηση των διαφόρων στοιχείων ενός αλεξίπτωτου. Η αντοχή σε εφελκυσμό του κορδονιού αλεξίπτωτου προέρχεται από τη διπλή κατασκευή του. Το εσωτερικό του κορδονιού αποτελείται από επτά διπλές νάιλον ίνες υφασμένες σε έναν κεντρικό πυρήνα. Στη συνέχεια, ένα πλεκτό περίβλημα από ισχυρότερο νάιλον (32 σκέλη) περνά πάνω από αυτό το εσωτερικό, παρέχοντας μέση αντοχή 550 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα για την πιο συχνά χρησιμοποιούμενη ποικιλία – εξ ου και η δημοφιλής ονομασία, “550 κορδόνι”.
Ωστόσο, ο όρος “σχίσιμο κορδονιού” μπορεί να είναι λίγο παραπλανητικός, καθώς το κορδόνι αλεξίπτωτου εμφανίζεται μόνο σε μια μικρή θηλιά που τραβάει έναν μοχλό για να ξεκινήσει η διαδικασία απελευθέρωσης του αλεξίπτωτου. Μια ποιότητα που συχνά παραβλέπεται του κορδονιού αλεξίπτωτου είναι ότι όταν κόβεται η εξωτερική θήκη, η εσωτερική ίνα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πράγματα όπως πετονιά ή κορδόνια παπουτσιών. Ως εκ τούτου, το κορδόνι αλεξίπτωτου περιλαμβάνεται συχνά στα σακίδια των πεζοπόρους στην άγρια φύση.
Δεδομένης αυτής της ευελιξίας, η χρήση του κορδονιού αλεξίπτωτου σύντομα εξαπλώθηκε από τις αερομεταφερόμενες μονάδες σε άλλους τομείς του στρατού. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, εισήχθη στον κόσμο γενικότερα μέσω στρατιωτικών αποθηκών πλεονάσματος και πήρε μυριάδες άλλες χρήσεις – βασικά, οτιδήποτε απαιτεί τη σύνδεση ενός αντικειμένου με ένα άλλο. Τώρα, είναι πανταχού παρόν ως εμπορικό εμπόρευμα.
Το καλώδιο αλεξίπτωτου έλαβε διεθνή δημοσιότητα τον Φεβρουάριο του 1997 όταν χρησιμοποιήθηκε από τους αστροναύτες του Discovery για την επισκευή του τηλεσκοπίου Hubble. Σε σημεία όπου η μόνωση είχε φθαρεί, εφαρμόστηκαν έμπλαστρα Teflon® και στερεώθηκαν με κορδόνι αλεξίπτωτου. Πολλές αμερικανικές στρατιωτικές μονάδες στο εξωτερικό έχουν διαμορφώσει το κορδόνι αλεξίπτωτου σε βραχιόλια που υποδηλώνουν τη μονάδα και τη γεωγραφική περιοχή ανάπτυξής τους. Αυτό αντανακλά τόσο την άνετη υφή του νάιλον σχοινιού όσο και τη θέση του ως στρατιωτικού εικονιδίου.
Το καλώδιο του αλεξίπτωτου, ωστόσο, έχει τους περιορισμούς του. Οι ορειβάτες και οι ορειβάτες προειδοποιούνται να μην το χρησιμοποιήσουν, καθώς η ισχύς των 550 (ή, στην κορυφή, των 700) λιβρών μπορεί να είναι παραπλανητική. Η δύναμη που απαιτείται για να σταματήσει ένα ανθρώπινο σώμα σε ελεύθερη πτώση είναι στην πραγματικότητα πολύ μεγαλύτερη από αυτή. Επίσης, το κορδόνι αλεξίπτωτου είναι επιρρεπές σε τριβή όταν τρίβεται επανειλημμένα πάνω από αιχμηρές, σκληρές υπηρεσίες όπως πέτρες.