Το ελαφρύ πλαίσιο είναι ένας τύπος κατασκευής που χρησιμοποιείται ευρέως για κατοικίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και την Ευρώπη. Η τεχνική βασίζεται στη χρήση καρφιά, συνήθως τεμαχίων ξυλείας 2 ιντσών επί 4 ιντσών (5.08 εκ. επί 10.16 εκ.), καρφωμένα μεταξύ τους για την κατασκευή ενός ελαφρού πλαισίου πλατφόρμας. Διαγώνια τιράντες συνδέονται μεταξύ των καρφιών για να αυξήσουν τη σταθερότητα και τη δύναμη. Οι εσωτερικοί και εξωτερικοί τοίχοι είναι προσαρτημένοι στο πλαίσιο του καρφιού, το οποίο τελικά έχει μια οροφή προσαρτημένη σε αυτό. Αν και η τελική κατασκευή είναι πολύ ουσιαστική και ισχυρή, τα μεμονωμένα πλαίσια που δημιουργούνται από τα καρφιά είναι αρκετά ελαφριά ώστε να μπορούν να χειρίζονται εύκολα από δύο ή τρία άτομα.
Τα τμήματα του ελαφρού πλαισίου συνήθως ενισχύονται με σταθερά πλαίσια για τη δημιουργία τμημάτων τοίχου. Αυτά τα τμήματα κατασκευάζονται συχνά από φύλλα λαμαρίνας ή γυψοσανίδας, τα οποία είναι συμπιεσμένα φύλλα γύψου καλυμμένα με βαρύ χαρτί. Αυτά τα πάνελ συνδέονται στα πλαίσια με καρφιά.
Αφού χτιστούν όλοι οι τοίχοι, τοποθετούνται δάπεδα και οροφές. Οι οροφές, οι οποίες θα αποτελέσουν τελικά τη βάση για την οροφή, ενισχύονται επίσης τακτικά με διαγώνια στήριξη, παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται στους τοίχους του σπιτιού. Οι πλήρως κατασκευασμένοι τοίχοι και οι οροφές μπορούν να σοβατιστούν, να καλυφθούν με γυψοσανίδα και να βαφτούν ή να κρυφτούν με επένδυση.
Τα κτίρια με ελαφρύ σκελετό χτίζονται συχνά σε θεμέλια από πλάκες από σκυρόδεμα. Αυτά μπορούν να εξυπηρετήσουν διπλό σκοπό τόσο ως το πάτωμα του σπιτιού όσο και ως βάση που συγκρατεί τη δομή. Μερικές φορές χτίζονται πάνω από ένα υπόγειο από σκυρόδεμα ή τσιμεντόλιθους.
Τα εξωτερικά φινιρίσματα για κτίρια με ελαφρύ σκελετό μπορεί να είναι τόσο απλά όσο το ξύλο ή η επένδυση ή να είναι κατασκευασμένα από πιο ανάγλυφα υλικά όπως τούβλο, πέτρα ή στόκος. Η αισθητική και οι καιρικές συνθήκες επηρεάζουν σημαντικά τα εξωτερικά υλικά που επιλέγονται. Σε ορισμένες γειτονιές, ορισμένα εξωτερικά φινιρίσματα ενδέχεται να απαγορεύονται ή να περιορίζονται από ενώσεις ιδιοκτητών σπιτιού.
Οι τεχνικές ελαφριάς πλαισίωσης διευκολύνουν επίσης την απλή κατασκευή πρακτικών και ελκυστικών στεγών. Οι κεκλιμένες στέγες παραμένουν το πιο δημοφιλές σχέδιο λόγω της ανώτερης αποστράγγισης τους. Οι επίπεδες στέγες έχουν κερδίσει δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια καθώς έχουν αναπτυχθεί καινοτόμα συστήματα αποχέτευσης. Τα υλικά στέγης ποικίλλουν ανάλογα με το κλίμα, τη διαθεσιμότητα υλικών και τους τοπικούς κινδύνους πυρκαγιάς. Σε ορισμένες περιοχές, ορισμένα υλικά στέγης απαγορεύονται εάν θεωρούνται πολύ εύφλεκτα.
Τα σπίτια που κατασκευάζονται με τεχνικές ελαφριάς πλαισίωσης παραμένουν δημοφιλή με βάση την ευελιξία τους στο στυλ και το σχετικά χαμηλό κόστος κατασκευής. Το ελαφρύ πλαίσιο χρησιμοποιεί φθηνά οικοδομικά υλικά, έτσι ώστε τόσο τα μικρά όσο και τα μεγάλα κουφώματα να μπορούν να κατασκευαστούν φθηνά και γρήγορα. Η αρχιτεκτονική δομή των σπιτιών με ανοιχτό σκελετό μπορεί εύκολα να τροποποιηθεί με βάση τα αισθητικά γούστα και τις οικογενειακές ανάγκες, όπως ο απαιτούμενος αριθμός υπνοδωματίων και λουτρών.