Η μακριά κουκούλα σε μια ατμομηχανή είναι στην πραγματικότητα το πίσω μέρος του μηχανήματος. Ο κινητήρας ντίζελ βρίσκεται κάτω από το μακρύ καπό, όπως και τα θερμαντικά σώματα, οι γεννήτριες και τα καυσαέρια. Πολλές πόρτες ευθυγραμμίζονται και στις δύο πλευρές της μακράς κουκούλας και παρέχουν πρόσβαση στον κινητήρα και σε άλλα κρίσιμα εξαρτήματα της ατμομηχανής. Συνήθως, όταν χρησιμοποιείται ως μονάδα ισχύος σε αμαξοστοιχία, το μακρύ καπό θα βλέπει προς τα πίσω. Ωστόσο, η ατμομηχανή μπορεί να συνδεθεί με το τρένο και να λειτουργήσει με αυτό το μακρύ άκρο προς τα εμπρός. Συχνά όταν ενώνονται σε ομάδες, οι ατμομηχανές θα συνδέονται μεταξύ τους με τις μακριές κουκούλες μαζί για να παρέχουν εύκολη κοινή πρόσβαση και στους δύο κινητήρες.
Οι ατμομηχανές λειτουργούν συνήθως με τη μακριά κουκούλα στραμμένη προς τα πίσω για να επιτρέπουν καλύτερη όραση στο πλήρωμα του τρένου. Ένας άλλος λόγος που η ατμομηχανή λειτουργεί με τη μεγάλη κουκούλα προς τα πίσω είναι για την άνεση του πληρώματος. Ο κινητήρας ντίζελ και η εξάτμιση βρίσκονται κάτω από το μεγαλύτερο καπό και η θερμότητα από τον κινητήρα καθώς και ο θόρυβος και ο καπνός θα διεισδύσουν στην καμπίνα της ατμομηχανής, καθιστώντας δυσάρεστο το πλήρωμα να χειρίζεται το τρένο για οποιοδήποτε χρονικό διάστημα σε αυτήν τη διαμόρφωση. Όταν βλέπουμε ένα τρένο να λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο, συχνά οφείλεται στην αδυναμία αναστροφής της ατμομηχανής και συνήθως βρίσκεται σε ένα μικρό τρένο εργασίας.
Μικρές αυλές ή κινητήρες μεταγωγής λειτουργούν μερικές φορές με τη μακριά κουκούλα προς τα εμπρός για να βοηθήσουν το πλήρωμα να αγκιστρώσει και να απαγκιστρώσει πολλά αυτοκίνητα σε βάρδια. Εξαλείφοντας την ανάγκη ενός πληρώματος μεταγωγής να πρέπει να περπατά σε όλο το μήκος της ατμομηχανής από και προς κάθε ζεύξη αυτοκινήτου, μπορεί να εξοικονομηθεί πολύς χρόνος και ενέργεια. Η τοποθέτηση της καμπίνας του κινητήρα πιο κοντά στο τέλος εργασίας της ατμομηχανής επιτρέπει στο μέλος του πληρώματος να ανεβαίνει και να κατεβαίνει πολύ πιο κοντά στην περιοχή εργασίας. Αυτό επίσης τοποθετεί τον μηχανικό πιο κοντά στο μέλος του πληρώματος που συνδέει και αποσυνδέει τα βαγόνια του τρένου στη μονάδα ισχύος.
Περιστασιακά, μια ατμομηχανή λειτουργεί με μεγάλη κουκούλα προς τα εμπρός για λόγους ασφαλείας. Εάν ο προβολέας της ατμομηχανής σβήσει από την πλευρά της κοντής κουκούλας, μπορεί να χρησιμοποιηθεί πρώτα από τη μακριά πλευρά για να χρησιμοποιήσει τον προβολέα στη μεγάλη πλευρά. Αυτό εξοικονομεί πολύτιμο χρόνο στη στάση του τρένου για επισκευές. Οι κινητήρες μπορούν να αλλάξουν εύκολα σε οποιαδήποτε τροχιά, ώστε το τρένο να συνεχίσει το δρόμο του με έναν λειτουργικό προβολέα. Μόλις επιστρέψετε στην αυλή, ο προβολέας μπορεί να επισκευαστεί στη μικρή πλευρά και η ατμομηχανή να συνεχίσει τη λειτουργία της στην παραδοσιακή θέση.