Το LORAN είναι ένα σύστημα πλοήγησης που βασίζεται σε σήματα από ραδιοπομπούς. Για μεγάλο μέρος του δεύτερου μισού του 20ου αιώνα, αυτό το σύστημα χρησιμοποιήθηκε από πλοηγούς σε όλο τον κόσμο, από περιστασιακούς ναυτικούς έως εθνικούς στόλους, και αύξησε ριζικά την αξιοπιστία των μετρήσεων ναυσιπλοΐας, καθιστώντας τα ταξίδια στους ωκεανούς πολύ ασφαλέστερα. Αυτό το σύστημα έχει εκτοπιστεί σε μεγάλο βαθμό από τους παγκόσμιους δορυφόρους εντοπισμού θέσης (GPS) και τα σχετικά συστήματα πλοήγησης, τα οποία είναι εξαιρετικά ακριβή και πολύ οικονομικά.
Το LORAN είναι μια έξυπνη συντομογραφία της πλοήγησης μεγάλης απόστασης. Τα παλαιότερα συστήματα LORAN αναπτύχθηκαν στη Βρετανία πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και η τεχνολογία βελτιώθηκε στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης τη δεκαετία του 1940 από ερευνητές του αμερικανικού στρατού. Όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά η τεχνολογία, είχε ένα αρκετά περιορισμένο εύρος, παρά το όνομα, και η χρήση της περιοριζόταν στον στρατό. Με την πάροδο του χρόνου, η γκάμα και οι εφαρμογές του LORAN επεκτάθηκαν, με το LORAN-C, το οποίο λειτουργεί στην περιοχή 90-110 kilohertz, να γίνεται το σύστημα με την πιο διαδεδομένη χρήση.
Η επιστήμη πίσω από αυτή τη μέθοδο πλοήγησης είναι αρκετά απλή κατ’ αρχήν, αλλά χρειάστηκε λίγος χρόνος για να τελειοποιηθεί στην πραγματικότητα. Ένας δέκτης LORAN είναι ικανός να λαμβάνει παλμικούς ήχους από ραδιοπομπούς. Εφόσον ο δέκτης γνωρίζει πού βρίσκονται οι πομποί, μπορεί να χρησιμοποιήσει τους παλμούς για να τριγωνοποιήσει τη θέση του, αρκεί να μπορεί να πάρει σήματα από δύο πομπούς. Οι ναυτικοί χάρτες συνήθως περιλάμβαναν δεδομένα πομπού για την αναφορά των πλοηγών.
Υπήρχαν πολλά προβλήματα με αυτό το σύστημα. Οι πομποί έπρεπε να είναι εξαιρετικά ακριβείς και ακριβείς συγχρονισμένοι για να διασφαλιστεί ότι έδιναν ακριβή δεδομένα και τα ραδιοκύματα υπόκεινταν σε διαφθορά καθώς ταξίδευαν. Οι κακές καιρικές συνθήκες και οι κακές ατμοσφαιρικές συνθήκες θα μπορούσαν να διακόψουν ένα σήμα LORAN, καθιστώντας αδύνατο για έναν πλοηγό να διορθώσει τη θέση του και αυτό ήταν ένας σοβαρός κίνδυνος. Τα συστήματα ηλεκτρονικών υπολογιστών για πλοήγηση ήταν επίσης πολύ ακριβά στην εγκατάσταση και η συντήρηση θα μπορούσε να είναι εντατική.
Καθώς το GPS έγινε πιο εύκολα διαθέσιμο, πολλοί άνθρωποι άλλαξαν από το LORAN, αν και αρκετές κυβερνήσεις όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία συνέχισαν να διατηρούν και να χρησιμοποιούν τα συστήματά τους LORAN. Ορισμένοι λάτρεις άρχισαν επίσης να προωθούν το ενισχυμένο ή το eLORAN, το οποίο συνδυάζει το LORAN με άλλα συστήματα πλοήγησης για να δημιουργήσει ένα συμπληρωματικό σύστημα που είναι λιγότερο πιθανό να χαλάσει. Εάν ένα σύστημα αποτύχει, ένας πλοηγός μπορεί απλώς να χρησιμοποιήσει ένα άλλο για να προσδιορίσει με ασφάλεια πού στον κόσμο βρίσκεται.