Η χύτευση με χαμένο αφρό (LFC) είναι μια μέθοδος χύτευσης που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία στερεών μεταλλικών μερών από λιωμένο μέταλλο. Όταν ένα εξάρτημα δημιουργείται μέσω χύτευσης, χρησιμοποιείται ένα καλούπι για να παραχθεί το επιθυμητό σχήμα. Στη χύτευση με χαμένο αφρό, το καλούπι κατασκευάζεται από αφρό πολυστυρενίου, το οποίο χάνεται κατά τη διαδικασία χύτευσης καθώς το υγρό μέταλλο το λιώνει και αντικαθιστά το σχήμα του – εξ ου και η ονομασία “χαμένος αφρός”. Αν και η χύτευση χαμένου αφρού χρησιμοποιείται συχνά για την κατασκευή εξαρτημάτων μηχανών, διακοσμητικά και άλλα αντικείμενα μπορούν να παραχθούν χρησιμοποιώντας την ίδια μέθοδο. Τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται από τους τροχούς κυμαίνονται από οικιακές συσκευές έως εξοπλισμό βιομηχανικής ποιότητας.
Το πρώτο βήμα της χύτευσης χαμένου αφρού είναι η δημιουργία του καλουπιού αφρού. Ένα μπλοκ από αφρό πολυστυρενίου κόβεται στο ακριβές σχήμα του τελικού προϊόντος χρησιμοποιώντας εργαλεία χειρός ή ηλεκτρικά εργαλεία. Για εφαρμογές όπου οι διαστάσεις του τελικού τεμαχίου πρέπει να είναι ακριβείς, προτιμάται η χρήση ηλεκτρικών εργαλείων για πιο συνεπή διαμόρφωση του αφρού. Στη συνέχεια, το καλούπι βυθίζεται σε λάσπη ή γύψο και επικαλύπτεται επιμελώς.
Αφού τελειώσει το καλούπι αφρού, θάβεται σε ένα δοχείο – για παράδειγμα, ένα μεταλλικό τύμπανο – γεμάτο με συμπαγή άμμο. Τα ίδια τα άκρα του σχήματος αφρού αφήνονται εκτεθειμένα για να διευκολυνθεί η είσοδος του τηγμένου μετάλλου στο καλούπι. Ένα σπιτικό εργαλείο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε αυτό το βήμα για να βοηθήσει τη διαδικασία περαιτέρω. Αυτό το εργαλείο, το οποίο αποτελείται από έναν αρθρωτό κύλινδρο που ανοίγει και κλείνει κατά μήκος του πλάι με μακριές λαβές, τοποθετείται στην άμμο έτσι ώστε να περιβάλλει το κομμάτι αφρού. Όταν το μέταλλο χύνεται, τα τοιχώματα του κυλίνδρου το περιέχουν και του επιτρέπουν να συσσωρευτεί πάνω από το κομμάτι, δημιουργώντας μεγαλύτερη πίεση και, επομένως, πιο ενδελεχή χύτευση.
Το αλουμίνιο χρησιμοποιείται συχνά στη χύτευση με χαμένο αφρό, ειδικά από χομπίστες, αλλά είναι δυνατό να χρησιμοποιηθεί οποιοδήποτε μέταλλο αρκεί να είναι αρκετά ζεστό για να εξατμιστεί το καλούπι αφρού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το λιωμένο μέταλλο πρέπει να βρίσκεται σε θερμοκρασία 1000° F (περίπου 538° C) ή υψηλότερη. Οι φούρνοι που μπορούν να λιώσουν μέταλλο σε αυτές τις υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να αγοραστούν στο εμπόριο ή να κατασκευαστούν από καθημερινά υλικά όπως πηλό ή τούβλο. Το μέταλλο τήκεται μέσα σε ένα ειδικό δοχείο γνωστό ως χωνευτήριο, το οποίο είναι κατασκευασμένο από ένα υλικό με υψηλό σημείο τήξης, όπως ο γραφίτης. Μόλις λιώσει το μέταλλο, το χωνευτήριο πιάνεται χρησιμοποιώντας λαβίδες ή σταθερές ράβδους και ακουμπάει για να χυθεί το υγρό μέταλλο στο καλούπι.
Καθώς το λιωμένο μέταλλο διαλύει τον αφρό, ρέει στην κενή περιοχή και παίρνει το σχήμα του μέσα στην άμμο. Στην ιδανική περίπτωση, δημιουργείται με αυτόν τον τρόπο ένα τέλειο αντίγραφο του αφρού. Το κομμάτι αφήνεται να κρυώσει για λίγα λεπτά και στη συνέχεια αφαιρείται από την άμμο για περαιτέρω ψύξη σε έναν κουβά με νερό. Αφού η άμμος και τα υπολείμματα βουρτσιστούν από το κομμάτι, μπορεί να γυαλιστεί ή να κατεργαστεί περαιτέρω ανάλογα με τις ανάγκες.