Τα λούνα παρκ είναι αυτόνομες περιοχές που περιλαμβάνουν καταστήματα, βόλτες και εστιατόρια, που συνήθως απλώνονται σε αρκετά μεγάλο χώρο. Σε αντίθεση με τα καρναβάλια ή τις εκθέσεις, πολλοί από τους μεγαλύτερους χώρους διασκέδασης είναι εκτεταμένοι, μόνιμοι συγκρότημα που καταλαμβάνουν έναν αριθμό τετραγωνικών μιλίων (τετραγωνικά χιλιόμετρα). Πολλά είναι περισσότερα συγκροτήματα αναψυχής παρά πάρκα.
Όταν αναφέρονται τα λούνα παρκ, οι περισσότεροι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες σκέφτονται αμέσως τα Disney World® και Disneyland®, Six Flags®, Busch Gardens® ή Knotts Berry Farm®. Στην πραγματικότητα, από αυτά τα πέντε, τα Disney World® και Disneyland® είναι στην πραγματικότητα θεματικά πάρκα. Ένα θεματικό πάρκο έχει ένα χαρακτηριστικό θέμα, ή θέματα, στη διάταξη, τις βόλτες, τα καταστήματα και τα αξιοθέατα του.
Η ιδέα μπορεί να ανιχνευθεί τουλάχιστον στους μεσαιωνικούς χρόνους, όταν συγκροτήματα διασκεδαστών και μουσικών συγκεντρώνονταν σε ένα χωράφι της πόλης ή στο πάρκο για να ασκήσουν τις ικανότητές τους για τη διασκέδαση των κατοίκων της πόλης. Στο τέλος ορισμένων ημερών ή εβδομάδων, αυτοί οι ερμηνευτές θα πήγαιναν στην επόμενη πόλη. Το Bartholomew Fair, που ξεκίνησε στην Αγγλία γύρω στο έτος 1133, αναφέρεται συχνά ως το πρώτο αποκλειστικό λούνα παρκ.
Το λούνα παρκ όπως το ξέρουν οι άνθρωποι στη σύγχρονη εποχή είναι απλώς η τελευταία ενσάρκωση αυτής της αρχαίας ιδέας. Στα πρώτα του στάδια, ήταν ένα βουκολικό δημόσιο πάρκο με σκηνές, κτίρια και πάγκους, που δημιουργήθηκαν για να προσφέρουν διάφορες μορφές μουσικής, φαγητού, ψυχαγωγίας και διασκέδασης. Η ψυχαγωγία συχνά κυμαινόταν από τσίρκο μέχρι καλλιτέχνες πορτρέτων. Η ρόδα του λούνα παρκ ήταν η πρώτη βόλτα διασκέδασης.
Φτάνοντας στο ζενίθ τους στις ΗΠΑ στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1920, τα λούνα παρκ έχουν παρακμάσει έκτοτε. Ένα από τα πιο γνωστά απομεινάρια της ακμής τους είναι το Coney Island στη Νέα Υόρκη. Ένα άλλο είναι το Navy Pier στο Σικάγο.
Τα τρενάκια του λούνα παρκ, οι ρόδες λούνα παρκ, τα γαϊτανάκια και διάφορες άλλες μηχανικές βόλτες με συγκίνηση και διασκέδαση, αποτελούν βασικό στοιχείο των σύγχρονων συγκροτημάτων ψυχαγωγίας. Σε ένα θεματικό πάρκο, αυτές οι συγκινήσεις είναι αφιερωμένες σε ένα συγκεκριμένο θέμα, όπως η ζούγκλα ή το διάστημα. Στην περίπτωση των Disney World® και Disneyland®, τα διάφορα θέματα προέρχονται από χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων και ταινίες της Disney®.
Το πάρκο έχει σχεδιαστεί, όπως υποδηλώνει το όνομα, για διασκέδαση μικρών και μεγάλων. Το τρενάκι του λούνα παρκ προορίζεται για βόλτα για ενήλικες και εφήβους, το γαϊτανάκι για μικρότερα παιδιά και ο τροχός του λούνα παρκ είναι κατάλληλος σχεδόν για όλους. Μια προειδοποίηση: όσοι φοβούνται τα ύψη, την ταχύτητα ή τις φαινομενικά ανεξέλεγκτες καταβάσεις μπορεί να θέλουν να μείνουν μακριά από τα τρενάκια του λούνα παρκ.