Το Lucite® είναι το εμπορικό σήμα για έναν τύπο ακρυλικού πλαστικού που διανέμεται από την Lucite International Company. Είναι μια συνθετική οργανική ένωση που σχηματίζεται σε εργαστήριο χρησιμοποιώντας μια διαδικασία πολυμερισμού. Το Lucite® μπορεί να χρωματιστεί σχεδόν σε οποιοδήποτε χρώμα. Μπορεί να διαμορφωθεί σε φύλλα ή να χυθεί σε ένα προσαρμοσμένο σχήμα σε καλούπι. Λόγω της αντοχής και της αντοχής του, χρησιμοποιείται συχνά στις βιομηχανίες κατασκευής και τεχνολογίας για να δημιουργήσει τα πάντα, από θόλο αεροσκαφών έως οθόνες LCD.
Για τη δημιουργία Lucite® και άλλων υλικών Plexiglas, οι χημικοί χρησιμοποιούν μια οργανική ένωση που ονομάζεται μεθακρυλικός μεθυλεστέρας (MMA). Τα μικρά μόρια του ΜΜΑ ενώνονται μεταξύ τους σε ένα επαναλαμβανόμενο σχέδιο για να δημιουργήσουν μεγάλες μοριακές αλυσίδες σε μια διαδικασία γνωστή ως πολυμερισμός. Το προκύπτον πολυμερές είναι καλούμενο μεθακρυλικό πολυμεθύλιο, το οποίο είναι το βασικό δομικό στοιχείο του Lucite®. Η ισχύς, το χρώμα και άλλες ιδιότητες ενός πολυμερούς καθορίζονται από δύο παράγοντες, τα μόρια βάσης που συνδέονται και τον τύπο του δεσμού που χρησιμοποιείται για τη σύνδεσή τους. Αν και ο πολυμερισμός είναι περισσότερο γνωστός για το ρόλο του στη δημιουργία πλαστικών, χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή μιας σειράς άλλων υλικών, συμπεριλαμβανομένων απορρυπαντικών για πλυντήρια πιάτων και ελαστικών υφασμάτων.
Το υλικό που προκύπτει από τον πολυμερισμό ΜΜΑ είναι φυσικά άχρωμο και διαφανές, γεγονός που το καθιστά ιδανικό για χρήση σε παρμπρίζ, φακούς και οθόνες. Οι κατασκευαστές μπορούν να επιλέξουν να εισάγουν άλλα υλικά στο πολυμερές για να κάνουν το Lucite® αδιαφανές. Το Opaque Lucite® μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αμπαζούρ ή διακοσμητικά πάνελ φωτισμού. Το φυσικό άχρωμο του Lucite® του επιτρέπει επίσης να χρωματίζεται. Ο χρωματισμός έχει ως αποτέλεσμα καθαρά, ζωηρά χρώματα που δεν ξεθωριάζουν, τα οποία είναι ιδανικά για χρήση σε πλαστικά έπιπλα ή επένδυση κτιρίων.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει θεωρήσει το MMA ως επικίνδυνη ουσία. Όταν εισπνέεται ή αφήνεται να έρθει σε επαφή με τα μάτια στόμα ή δέρμα, μπορεί να προκύψουν σοβαρά προβλήματα αναπνευστικής υγείας. Μόλις το MMA έχει υποστεί επεξεργασία σε πολυμερές, τα περισσότερα ή όλα αυτά τα επικίνδυνα αποτελέσματα εξαφανίζονται. Οι περισσότεροι άνθρωποι που υποφέρουν από παρενέργειες από το ΜΜΑ είναι βιομηχανικοί ή επιστημονικοί εργαζόμενοι που μπορεί να εκτεθούν σε αυτό σε μη θεραπευμένη μορφή.
Η Lucite International Company είναι ο κορυφαίος παραγωγός MMA στον κόσμο. Παρείχε περισσότερο από το 25 τοις εκατό της παγκόσμιας προσφοράς MMA το 2010. Η εταιρεία ξεκίνησε ως κοινοπραξία της Dupont και της ICI acrylics. Μέχρι το 2010, είχε 14 εργοστάσια παραγωγής σε όλη τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία.