Όπως υποδηλώνει το όνομα, ένα μαντόλι μάντζο είναι ένας σταυρός μεταξύ των δύο οργάνων και είναι μέλος της οικογένειας των χορδών μπάντζο με διακριτά χαρακτηριστικά ενός μαντολίνου. Συχνά συγχέεται με ένα banjolin, το οποίο είναι ένα εντελώς διαφορετικό όργανο. Το όργανο έχει μια τέλεια στρογγυλή κοιλιά φτιαγμένη από κεφαλή τυμπάνου με λαιμό που είναι πιο κοντή από μια μπάντζο που εκτείνεται από το κέντρο προς τα έξω. Ο ήχος που παράγει είναι παρόμοιος με το κουδούνι του μπάντζο που ακούγεται συχνά στη μουσική του μπλουγκράσι, αλλά είναι πιο ήσυχο από ένα μπάντζο και πιο δυνατό από ένα μαντολίνο. Στην Αμερική, ο WA Cole έκανε το όργανο γνωστό το 1918 όταν τελειοποίησε την τέχνη του να παίζει.
Ένα μαντόλι μαντόλι μοιάζει ακριβώς με ένα μπάντζο με την πρώτη ματιά, αλλά είναι τελείως διαφορετικό με πιο προσεκτική εξέταση. Το σώμα του οργάνου είναι στρογγυλό σαν του μπάντζο και το κορυφαίο προφίλ είναι κατασκευασμένο από παρόμοια υλικά που χρησιμοποιούνται στις κεφαλές των τυμπάνων. Το πίσω μέρος είναι κατασκευασμένο από ελαφρύ ξύλο και μπορεί να είναι ανοιχτό ή κατασκευασμένο με αντηχείο που είναι παρόμοιο με ένα μπάντζο. Η διαφορά του από ένα μπάντζο έγκειται στο λαιμό του οργάνου, το οποίο έχει σχεδιαστεί σαν το λαιμό ενός μαντολίνου. Ο σταθερός και φτερωτός λαιμός έχει το ίδιο μήκος και έχει οκτώ χορδές που είναι διατεταγμένες σε ζευγάρια σε τέσσερα πιάτα όπως ένα μαντολίνο.
Το μαντόλι μαντόλι παράγει έναν πλούσιο, πλήρη ήχο κατάλληλο για τραγούδια με σαφώς αναγνωρίσιμες μελωδίες. Δεν είναι κατάλληλο για μελωδίες που ακούγονται πιο σκληρά, όπως ένα ιρλανδικό jig, επειδή το όργανο έχει τόσες χορδές όσο το μαντολίνο. Το μαντολίνο παράγει έναν πολύ πιο ήπιο τόνο από το μπαντζό τεσσάρων χορδών και συντονίζεται με τον ίδιο τρόπο όπως το μαντολίνο. Το μέγεθος του κεφαλιού ή της κοιλιάς παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην ποσότητα του ήχου που παράγεται από το όργανο. Οι μικρότερες σε μέγεθος κεφαλές παράγουν πιο ήπιους ήχους ενώ οι μεγαλύτερες είναι πιο δυνατές.
Το μαντόλι μάντζο κέρδισε δημοτικότητα στη δεκαετία του 1920 όταν οι ορχήστρες μπάντζο έγιναν μέρος της mainstream αμερικανικής μουσικής. Δημιουργήθηκε από τον κατασκευαστή μαντολινών WA Cole για παίκτες μαντολίνου που απαιτούν ένα όργανο με περισσότερο όγκο από το μαντολίνο. Άλλοι κατασκευαστές έγχορδων οργάνων, όπως ο Gibson και ο Windsor, ξεκίνησαν τη μαζική παραγωγή του μαντζολιού μαντολίνο. Τα τελευταία χρόνια, ο αριθμός των ατόμων που παίζουν αυτό το όργανο έχει μειωθεί δραστικά. Για μια σύντομη περίοδο μεταξύ 1970 και 1980, χρησιμοποιήθηκε ως αντικατάσταση του banjo στις ηχογραφήσεις δημοφιλούς μουσικής στο στούντιο.