Το μαυρισμένο δέρμα είναι ένα ζώο που έχει υποβληθεί σε χημική διαδικασία που επιβραδύνει τη φθορά. Χωρίς μαύρισμα ή κάποια μορφή θεραπείας, τα δέρματα θα σαπίσουν και θα γίνουν μούδιασμα, καθιστώντας τα άχρηστα για οποιαδήποτε εφαρμογή εκτός από αηδιαστικό. Η πρακτική του μαυρίσματος έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλούς πολιτισμούς για τη θεραπεία δερμάτων για αιώνες και μια ποικιλία τεχνικών για την κατασκευή μαυρισμένου δέρματος έχει εξελιχθεί. Μόλις μαυριστεί, το δέρμα μπορεί να υποβληθεί σε επεξεργασία για να γίνει ανθεκτικό στο νερό, εάν είναι επιθυμητό, και στη συνέχεια να διαμορφωθεί σε μια ποικιλία μορφών από μπότες έως θήκες.
Όπως κάθε μέρος του σώματος, έτσι και τα δέρματα θα σαπίσουν φυσικά εάν εκτεθούν στα στοιχεία χωρίς παρέμβαση. Οι πρώτοι άνθρωποι ανακάλυψαν ότι το δέρμα μπορούσε να εμποτιστεί με τανίνη, μια ένωση που υπάρχει φυσικά στο φλοιό, για να το διατηρήσει. Η τανίνη είναι εξαιρετικά όξινη και σχηματίζει δεσμούς με το φυσικό κολλαγόνο στο δέρμα για να το διατηρήσει, βοηθώντας το να αντισταθεί στη βακτηριακή αποσύνθεση. Αυτό καθιστά τα δέρματα και τις γούνες χρήσιμα, καθώς θα τα διατηρήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα. παραδείγματα μαυρισμένου δέρματος ηλικίας χιλιάδων ετών έχουν βρεθεί σε αρχαιολογικούς χώρους. Οι περισσότερες διαδικασίες για τη θεραπεία του δέρματος ονομάζονται «μαύρισμα», σε αναφορά στις τανίνες που χρησιμοποιήθηκαν αρχικά για τη θεραπεία του δέρματος.
Η διαδικασία μαυρίσματος είναι μάλλον δυσάρεστη και αρκετά βρώμα. Παραδοσιακά, οι εγκαταστάσεις βυρσοδεψείου εξορίστηκαν στα περίχωρα των οικισμών λόγω της δυσοσμίας. Με τον εκσυγχρονισμό του μαυρίσματος, η διαδικασία έγινε λίγο λιγότερο μυρωδιά, αλλά δεν είναι ακόμα πολύ ευχάριστη. Η κατασκευή του μαυρισμένου δέρματος ξεκινά με τη σκλήρυνση και τον καθαρισμό του δέρματος για την αφαίρεση τυχόν σαρκώδους υλικού. Τα δέρματα εμποτίζονται σε ένα λουτρό το οποίο θα ενθαρρύνει την απορρόφηση των μαυρίσματος και στη συνέχεια προστίθεται ο παράγοντας μαυρίσματος πριν το δέρμα ξεπλυθεί, στεγνώσει και υποστεί επεξεργασία για να γίνει εύκαμπτο. Μόλις μαυριστεί, το δέρμα μπορεί να κοπεί σε μια μεγάλη ποικιλία πάχους, ανάλογα με την πιθανή χρήση.
Το δέρμα που έχει μαυριστεί με παραδοσιακό τρόπο, με τανίνες λαχανικών, συνήθως ονομάζεται δέρμα μαυρισμένο από λαχανικά. Το δέρμα μπορεί επίσης να μαυριστεί σε χημικές ουσίες, οι οποίες μπορούν να επιτρέψουν στα βυρσοδεψεία να εισάγουν νέα χρώματα στο δέρμα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επεξεργασίας και τείνουν να αποφέρουν ένα πιο ανθεκτικό τελικό προϊόν. Μια άλλη μορφή δέρματος ονομάζεται ακατέργαστο δέρμα και δεν περιλαμβάνει καθόλου μαύρισμα. Αντ ‘αυτού, τα δέρματα καθαρίζονται και επεξεργάζονται με ασβέστη πριν στεγνώσουν αργά. Το Rawhide δεν είναι τόσο ευέλικτο όσο το μαυρισμένο δέρμα, αλλά εξακολουθεί να έχει μια σειρά πιθανών εφαρμογών.
Πολλοί άνθρωποι που ενδιαφέρονται για την επεξεργασία δέρματος μαθαίνουν πώς να μαυρίζουν δέρμα, έτσι ώστε να κατανοούν τα βήματα πίσω από τη διαδικασία. Η κατασκευή του δικού σας μαυρισμένου δέρματος μπορεί επίσης να είναι προτιμότερη σε ορισμένες περιπτώσεις επειδή επιτρέπει σε έναν τεχνίτη να ελέγχει περισσότερο το τελικό προϊόν. Δεδομένου ότι το μαύρισμα των δερμάτων είναι μια τόσο χρονοβόρα διαδικασία, ωστόσο, οι περισσότεροι καταναλωτές προτιμούν να μην εμπλακούν.