Η μενθόλη είναι μια οργανική ένωση με τον χημικό τύπο C10H20O που απαντάται φυσικά στη μέντα και σε ορισμένα άλλα φυτά. Μπορεί να εξαχθεί από τα φύλλα με απόσταξη, αλλά πιο συχνά γίνεται συνθετικά. Η καθαρή μενθόλη είναι ένα κρυσταλλικό στερεό, αλλά χρησιμοποιείται συχνά με τη μορφή ελαίου μέντας. Παράγει μια αίσθηση δροσιάς στο στόμα ή όταν εφαρμόζεται στο δέρμα και μπορεί να λειτουργήσει ως ήπιο αναισθητικό. Η ένωση χρησιμοποιείται ευρέως σε θεραπείες για τον βήχα και το κρυολόγημα λόγω των καταπραϋντικών της επιδράσεων και ως αρωματικό σε καραμέλες, τσίχλες, ιατρικά προϊόντα και τσιγάρα.
Κατασκευή
Τα φυτά μέντας συνθέτουν αυτή την ένωση στα φύλλα τους, πιθανώς ως φυσικό εντομοκτόνο ή για να αποθαρρύνουν τα αρπακτικά, πολλά από τα οποία φαίνεται να αντιπαθούν τη μυρωδιά. Η ένωση απομονώθηκε από το έλαιο μέντας το 1771 στην Ευρώπη, αλλά μπορεί να ήταν σε χρήση στην Ιαπωνία σε πολύ παλαιότερες εποχές. Βιομηχανικά, μπορεί να ληφθεί από φύλλα μέντας με απόσταξη ατμού, αλλά η περισσότερη μενθόλη παράγεται πλέον συνθετικά με μια πολύπλοκη, αλλά πιο οικονομική, διαδικασία. Οι ερασιτέχνες λάτρεις των αιθέριων ελαίων μπορούν να εξαγάγουν ακάθαρτο έλαιο μέντας από τα φύλλα του φυτού χρησιμοποιώντας αλκοόλη ή βότκα, διαχωρίζοντας το λάδι με κατάψυξη, αλλά θα απαιτηθεί περαιτέρω επεξεργασία για την απομόνωση της καθαρής ένωσης.
Ιδιότητες και Επιδράσεις
Αν και είναι στερεό σε θερμοκρασία δωματίου, η μενθόλη μπορεί να λιώσει με ζεστό νερό και να παράγει εύκολα έναν ατμό με έντονη οσμή. Είναι ελαφρώς διαλυτό στο νερό, αλλά διαλύεται εύκολα σε πολλούς οργανικούς διαλύτες, συμπεριλαμβανομένου του αλκοόλ. Αν και είναι πολύ χαμηλής τοξικότητας, έχει μια σειρά από αξιοσημείωτες επιδράσεις στον οργανισμό, που έχουν οδηγήσει σε ποικίλες θεραπευτικές χρήσεις.
Η μενθόλη διεγείρει τους υποδοχείς του κρύου του σώματος, δημιουργώντας μια αίσθηση δροσιάς όταν εισπνέεται ή εφαρμόζεται στο δέρμα. Όπως και με τη χημική καψαϊκίνη που βρίσκεται στις πιπεριές τσίλι, η οποία διεγείρει τους υποδοχείς θερμότητας, η ένωση δεν αλλάζει στην πραγματικότητα τη θερμοκρασία του δέρματος, αλλά απλώς προκαλεί μια αίσθηση κρύου. Οι αναισθητικές ιδιότητες της μενθόλης πιστεύεται ότι οφείλονται στο γεγονός ότι συνδέεται με τους υποδοχείς οπιοειδών κάπα. Αυτά είναι κύτταρα που βρίσκονται στον εγκέφαλο, το νωτιαίο μυελό και τους νευρώνες. μεταξύ άλλων, βοηθούν στον έλεγχο της αντίληψης του πόνου.
Μια άλλη σημαντική ιδιότητα αυτής της ένωσης είναι ότι μπορεί να δράσει ως αντιερεθιστικό, δηλαδή μια ουσία που προκαλεί ήπιο ερεθισμό ή φλεγμονή σε ένα μέρος, αποσπώντας την προσοχή από τον πόνο σε άλλο. Αυξάνει επίσης τη διείσδυση των φαρμάκων που εφαρμόζονται στο δέρμα. Η μενθόλη καταστέλλει την επιθυμία για βήχα και δημιουργεί μια αίσθηση αυξημένου ανοίγματος στις ρινικές οδούς σε άτομα που υποφέρουν από ρινική συμφόρηση, αν και φαίνεται ότι δεν έχει ουσιαστική αποσυμφορητική δράση.
μπορείτε να χρησιμοποιήσετε
Η αίσθηση δροσιάς που προκαλεί αυτή η ένωση, μαζί με τις αναισθητικές και αντιερεθιστικές της ιδιότητες, οδήγησε στη χρήση της σε προϊόντα που προορίζονται να ανακουφίσουν τον ερεθισμό του δέρματος, τον πονόλαιμο ή τη ρινική συμφόρηση. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ηλιακών εγκαυμάτων, πυρετού ή μυϊκών πόνων. Τα περισσότερα προϊόντα που χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση αυτών των καταστάσεων περιέχουν μόνο μικρές ποσότητες της ένωσης. Οι καθαροί κρύσταλλοι, ωστόσο, μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ζεστό νερό για να ανακουφίσουν τα συμπτώματα του κρυολογήματος μέσω της απελευθέρωσης ατμού. Πρέπει να χρησιμοποιείται με προσοχή, καθώς η εισπνοή σε υπερβολικές ποσότητες μπορεί να προκαλέσει πόνο στις ρινικές οδούς.
Στην παραδοσιακή ασιατική ιατρική, η μενθόλη συνταγογραφείται μερικές φορές για τη θεραπεία της ναυτίας, της διάρροιας, της δυσπεψίας, του πονοκεφάλου, του κρυολογήματος ή του πονόλαιμου. Όταν χρησιμοποιείται ως συμπλήρωμα για λόγους υγείας, συνήθως λαμβάνεται με τη μορφή ελαίου μέντας. Τα προϊόντα που το περιέχουν συνήθως περιλαμβάνουν οδοντόκρεμα, σταγόνες για τον βήχα, βάλσαμο για τα χείλη, στοματικό διάλυμα και τσίχλα.
Μερικές φορές η μενθόλη προστίθεται στα τσιγάρα για να βελτιώσει τη γεύση και να δώσει μια αίσθηση δροσιάς. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι άνθρωποι που καπνίζουν αυτά τα τσιγάρα είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από σοβαρά προβλήματα υγείας, αν και γενικά δεν θεωρείται ότι αυτό οφείλεται σε άμεσες επιπτώσεις της χημικής ουσίας. Έχει υποστηριχθεί ότι το άρωμα μπορεί να κάνει τα τσιγάρα πιο εύγευστα στους νέους. Μια μελέτη το 2012 έδειξε ότι οι νέοι που καπνίζουν τσιγάρα μενθόλης έχουν 80% περισσότερες πιθανότητες να εθιστούν. Είναι επίσης πιθανό οι άνθρωποι που καπνίζουν αυτά τα τσιγάρα να εισπνεύσουν πιο βαθιά και να διατηρήσουν τον καπνό στους πνεύμονές τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αυξάνοντας τις ποσότητες των τοξικών και καρκινογόνων ενώσεων που απορροφώνται.
Μια σχετικά πρόσφατη χρήση της ένωσης είναι ως φυσικό παρασιτοκτόνο. Είναι ένα ενεργό συστατικό σε ορισμένα προϊόντα που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο των προσβολών από ακάρεα στις μέλισσες. Χρησιμοποιείται στη σωστή συγκέντρωση, είναι αποτελεσματικό στη θανάτωση των ακάρεων, αλλά όχι επιβλαβές για τις μέλισσες. Από το 2013, δεδομένου του επιπέδου ενδιαφέροντος για τη χρήση φυσικών προϊόντων για τον έλεγχο των παρασίτων, αυτή η ένωση μπορεί να βρει περαιτέρω παρόμοιες χρήσεις.