Ένα μηχανικό σκούτερ είναι ένα όχημα που λειτουργεί σε δύο τροχούς. Τα βασικά χαρακτηριστικά του είναι το σκαλοπάτι του, το οποίο επιτρέπει στον αναβάτη του να αγκαλιάζει το κάθισμα με τον τρόπο του ποδηλάτου και μια επίπεδη σανίδα δαπέδου για τα πόδια. Το σκούτερ είναι κινητήρα, με το σύστημα μετάδοσης κίνησης και τον κινητήρα να συνδέονται συνήθως είτε με τον πίσω άξονα είτε με το κάθισμα του οχήματος. Επίσης συνήθως κάτω από το κάθισμα ή υπάρχει ως προσάρτημα στο πλαίσιο υπάρχει κάποιο είδος αποθηκευτικού χώρου.
Οι τροχοί στους οποίους ανεβαίνει το σκούτερ του κινητήρα έχουν διάμετρο από 12 έως 20 ίντσες (28-XNUMX εκατοστά). Αυτό καθιστά το μηχανικό σκούτερ τη μέθοδο επιλογής μεταφοράς στις αστικές περιοχές των ανεπτυγμένων ή των αναπτυσσόμενων χωρών λόγω του χαμηλού κόστους συντήρησης και της ευκολίας διεύθυνσης. Σε σύγκριση με τη μοτοσικλέτα, ένα σκούτερ είναι πιο αθόρυβο, φέρει λιγότερους νομικούς περιορισμούς και απαιτεί σχετικά λιγότερη ικανότητα για οδήγηση.
Τα πρώτα μηχανικά σκούτερ κατασκευάστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1900 και αργότερα αναπτύχθηκαν για στρατιωτική χρήση στις ΗΠΑ από τον Cushman με την πρόθεση να βοηθήσουν τους αλεξιπτωτιστές του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου (Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο) στην πλοήγηση στο κακοτράχαλο έδαφος χωρίς εμπόδια. Η συμπαγής και ελαφριά φύση αυτών των καινοτόμων οχημάτων εδάφους προσαρμόστηκε αργότερα στην Ιταλία μετά τον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο από τον κατασκευαστή Piaggo ως Vespa, η οποία έγινε γρήγορα δημοφιλής σε μια περιοχή όπου ο πληθυσμός χρειαζόταν μια φθηνή μορφή μεταφοράς στην πολυσύχναστη πόλη. Για τριάντα πέντε χρόνια η Vespa κυριάρχησε στην αγορά σκούτερ ως το κλασικό πρωτότυπο, μέχρι τη δεκαετία του 1980 όταν οι ασιατικές αγορές άρχισαν να κυκλοφορούν παρόμοια μοντέλα σκούτερ. Είναι πλέον δημοφιλή στην Ασία καθώς και σε μέρη της Λατινικής Αμερικής, συγκεκριμένα στο Πουέρτο Ρίκο.
Όπως και με τα περισσότερα μηχανοκίνητα οχήματα, το σκούτερ υπόκειται στα αυστηρά πρότυπα εκπομπών ρύπων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τόσο το Τμήμα Μεταφορών (DOT) όσο και η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) έχουν εκδώσει περιορισμούς στο επίδομα εκπομπών. Σε μια προσπάθεια να προσαρμοστούν καλύτερα σε αυτές τις κατευθυντήριες γραμμές, οι κατασκευαστές σκούτερ μοτέρ έχουν στραφεί στο να τροφοδοτούν τα οχήματά τους με υγρό αέριο (LPG) αντί για βενζίνη ή ντίζελ.
Εκτός από αυτά τα πιο προηγμένα χαρακτηριστικά, τα σύγχρονα scooter στο υψηλότερο επίπεδο της κατηγορίας τιμών διαθέτουν τεχνολογικές, άνετες και αισθητικές προσθήκες. Για παράδειγμα, τα πλαίσια έγιναν πιο δυνατά και πιο κομψά, καθώς οι κατασκευαστές προτιμούσαν τα πλαίσια από χυτό αλουμίνιο έναντι άλλων υλικών, καθώς και τους αποδοτικότερους κινητήρες και τα συστήματα πέδησης. Για να αυξηθεί η άνεση του συνοδηγού, συμπληρωματικά χαρακτηριστικά, όπως παρμπρίζ και θερμαινόμενες χειρολαβές, βρέθηκαν σε νεότερα μοντέλα σκούτερ. Επιπλέον, το όχημα παρέχει ήδη τον ουρανίσκο για την έκφραση του ατομικού γούστου, όπως αποδεικνύεται από καταστήματα που ειδικεύονται σε προσαρμοσμένα σχέδια για το μηχανικό σκούτερ.
Εκτός από την τάση σε πιο προσαρμόσιμες δομές στο σκούτερ, μια άλλη αναδυόμενη τάση σε εξέλιξη είναι η μετάβαση σε μεγαλύτερους κινητήρες. Αρχικά κυμαίνονταν από 30-250 κ.εκ. σε μονοκύλινδρο κινητήρα, οι κατασκευαστές ανέπτυξαν maxi-scooter με σκοπό να καλύψουν τη ζήτηση για μεγαλύτερα, πιο ισχυρά μοντέλα. Τα Maxi-scooters παρουσιάζουν κινητήρες από 250-850 cc και λειτουργούν με πλήρως αυτόματα κιβώτια ταχυτήτων.