Το μικροκρυσταλλικό κερί είναι ένα υποπροϊόν του διυλιστηρίου πετρελαίου που αποκτάται όταν η βαζελίνη ή η βαζελίνη αφαιρείται από το λάδι. Το προϊόν διαφέρει από άλλα υποπροϊόντα κεριού πετρελαίου στο ότι περιέχει υψηλό επίπεδο διακλαδισμένων ή ισοπαραφινικών υδρογονανθράκων. Αυτό δίνει στο κερί μια λεπτότερη κρυσταλλική δομή από το κερί παραφίνης, για παράδειγμα, εκτός από το ότι είναι πιο κολλητικό, πιο σκούρο και λιώνει σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Το μικροκρυσταλλικό κερί έχει επίσης καλές ελαστικές και συγκολλητικές ιδιότητες λόγω της λεπτότερης κρυσταλλικής δομής του. Το κερί χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών που περιλαμβάνουν καλλυντικά, ενώσεις καουτσούκ, κεριά και χύτευση μετάλλων.
Κατά τη διάρκεια της διύλισης λιπαντικών ελαίων, παράγονται βαριά αποστάγματα όπως η βαζελίνη, τα οποία εξευγενίζονται περαιτέρω για να παραχθούν προϊόντα όπως το μικροκρυσταλλικό κερί. Στην περίπτωση της παραγωγής κεριού, η βαζελίνη, ή η βαζελίνη, όπως είναι ευρύτερα γνωστή, συνήθως αποστέλλεται εκτός του εργοστασίου σε εξειδικευμένα διυλιστήρια κεριού για περαιτέρω επεξεργασία. Εδώ η βαζελίνη υφίσταται μια διαδικασία αφαίρεσης λαδιών για την παραγωγή μικροκρυσταλλικού κεριού. Σε αυτό το σημείο, μπορεί να εξεταστεί περαιτέρω υδροεπεξεργασία για την αφαίρεση των φυσικών οσμών και του χρώματος από το κερί. Το τελικό προϊόν είναι ένα κερί λεπτής κρυσταλλικής δομής με εξαιρετική ευκαμψία, ιξώδες, αντοχή στη θερμοκρασία και ιδιότητες κόλλας.
Υπάρχουν δύο κοινές ποιότητες του κεριού: πλαστικοποίηση και σκλήρυνση. Το μικροκρυσταλλικό κερί ποιότητας πλαστικοποίησης είναι το πιο μαλακό από τα δύο με σημείο τήξης 140°-175°F (60°-80°C). Το κερί βαθμού σκλήρυνσης λιώνει στους 175°–200°F (80°–93°C) με βαθμό διείσδυσης βελόνας 25 ή μικρότερο σε αντίθεση με το 25 και άνω του βαθμού πλαστικοποίησης. Η διαύγεια και το χρώμα του κεριού μπορεί να κυμαίνεται από σκούρο καφέ ή αχυρένιο χρώμα έως λευκό, ανάλογα με την έκταση της διαδικασίας ραφιναρίσματος. Το υψηλότερο σημείο τήξης του σκληρού κεριού το καθιστά ιδανικό για διαδικασίες χύτευσης μετάλλων, ιδιαίτερα στην κατασκευή κοσμημάτων.
Το κερί χρησιμοποιείται ευρέως σε αθλήματα όπως το σνόουμπορντ και το χόκεϊ επί πάγου όπου χρησιμοποιείται ως κερί σανίδας ή κερί και ως συντηρητικό ταινίας τριβής. Οι εξαιρετικές λιπαντικές του ιδιότητες το καθιστούν επίσης ιδανικό πρόσθετο για εφαρμογές στη βιομηχανία εκτύπωσης όπου χρησιμοποιείται ως παράγοντας ολίσθησης σε μελάνια εκτύπωσης. Η βιομηχανία καλλυντικών είναι επίσης τακτικός καταναλωτής μικροκρυσταλλικού κεριού με πολλά προϊόντα που το διαθέτουν ως πρόσθετο σκευασμάτων. Χρησιμοποιείται επίσης τακτικά στη μητρική του βιομηχανία ως μαλακτικό για πολλά άλλα προϊόντα πετρελαίου.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ένα από αυτά είναι η βαζελίνη από την οποία είναι εξευγενισμένη. σε αυτήν την εφαρμογή, χρησιμοποιείται για τη ρύθμιση της συνοχής και των χαρακτηριστικών πήξης της βαζελίνης. Το κερί χρησιμοποιείται επίσης εκτενώς στην παραγωγή κεριών και ενώσεων καουτσούκ, ιδιαίτερα εκείνων που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία κατασκευής ελαστικών. Το μικροκρυσταλλικό κερί είναι επίσης ένα εφικτό υποπροϊόν της «πράσινης» υβριδικής διύλισης πετρελαίου που θα πρέπει να εξασφαλίσει τις μακροπρόθεσμες προοπτικές για αυτό το χρήσιμο προϊόν.