Το λιοντάρι του βουνού, που ονομάζεται επίσης κούμα ή πούμα, είναι η τέταρτη μεγαλύτερη γάτα στον κόσμο. Έχει δείξει την ικανότητά του να προσαρμόζεται σε μια σειρά από κλίματα και ενδιαιτήματα και το λιοντάρι του βουνού μπορεί να βρεθεί από τον Καναδά στη Νότια Αμερική. Είναι η δεύτερη πιο βαριά γάτα στην Αμερική, την οποία προηγείται ο ιαγουάρος μόνο σε μέγεθος και βάρος.
Παρόλο που το κούμα είναι μια μεγάλη γάτα, δεν θεωρείται μία από τις “μεγάλες γάτες”, όπως τα λιοντάρια και οι τίγρεις επειδή δεν βρυχάται. Αντίθετα, θεωρείται η μεγαλύτερη από τις μικρές γάτες, οι οποίες περιλαμβάνουν λεοπαρδάλεις, τζάγκουαρ και τσιτάχ. Πραγματικά, η τσίτα και η λεοπάρδαλη είναι παρόμοια σε μέγεθος, αλλά η τσίτα συνήθως ζυγίζει λιγότερο.
Σε μέγεθος, το αρσενικό λιοντάρι του βουνού είναι εντυπωσιακό και μπορεί να φτάσει όταν μετράται από τη μύτη ως την ουρά σε μήκος περίπου 2.44 μέτρα. Το αρσενικό μπορεί να ζυγίζει μεταξύ 115-160 λιβρών (52.16-72.57 κιλά) αλλά τα θηλυκά είναι γενικά πολύ ελαφρύτερα, με μέσο βάρος μεταξύ 75-105 κιλών (34.02-47.63 κιλά). Όλα τα υποείδη του κούμα μπορούν να διασταυρωθούν και να έχουν μικρές διαφορές μεγέθους ή εμφάνισης. Για παράδειγμα, ένας πάνθηρας με βιότοπο κοντά στον ισημερινό τείνει να είναι ο μικρότερος και οι κουγάρες πολύ βόρεια ή νοτιότερα είναι πολύ μεγαλύτεροι.
Το παλτό του λιονταριού του βουνού είναι όμορφο, ένα καστανόξανθο, με άκρες καφέ, κόκκινου ή ασημί. Η εξημερωμένη γάτα της Αβησσυνίας προσπαθεί να αναπαράγει αυτό το όμορφο παλτό καραμέλας. Τα νεαρά Cougar έχουν συχνά καφέ κηλίδες, αλλά ένα πιο ομοιόμορφο παλτό συνήθως τα αντικαθιστά όταν η γάτα είναι περίπου ενός έτους. Όταν δεν ενοχλείται, το πούμα έχει μέσο όρο ζωής 25 χρόνια σε αιχμαλωσία και περίπου 20 χρόνια στη φύση. Τα ενήλικα πουμά δεν έχουν φυσικά αρπακτικά εκτός από τους ανθρώπους.
Το λιοντάρι του βουνού είναι μοναχικό, ενώνονται ως ζευγάρια μόνο για να ζευγαρώσουν. Η σεξουαλική ωριμότητα επιτυγχάνεται περίπου στην ηλικία των τριών ετών. Οι Cougars έχουν εγκυμοσύνη εννέα μηνών και μπορούν να έχουν έως και έξι γατάκια σε μια γέννα. Τα γατάκια μένουν με τις μητέρες μέχρι να είναι περίπου δύο ετών.
Οι πάνθηρες είναι ευκαιριακοί τροφοδότες, κυρίως σαρκοφάγοι. Θα τρώνε μεγάλα έντομα όταν είναι απαραίτητο, αλλά κυρίως τρώνε τρωκτικά, άλλες μικρές γάτες, ελάφια και φυσικά ζώα και κατοικίδια. Αυτό τους φέρνει σε σύγκρουση με ανθρώπους που έχουν καταπατήσει τα ενδιαιτήματά τους.
Τα λιοντάρια του βουνού που επιτίθενται σε ζώα συχνά πυροβολούνται και δυστυχώς, υπήρξαν επίσης περιστατικά επιθέσεων σε ανθρώπους. Υπάρχει κάποια προστασία για το κουμά, αφού οι αριθμοί μειώνονταν σταθερά, και αυτό έχει βοηθήσει τον πληθυσμό. Σε ορισμένες περιοχές, όμως, η αύξηση του πληθυσμού έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερη επαφή με ανθρώπους και ζώα, οδηγώντας συχνά σε περισσότερους θανάτους λιονταριών στο βουνό.
Σε γενικές γραμμές, οι επιθέσεις εναντίον ανθρώπων είναι σπάνιες, καθώς οι κουγάρες τείνουν να ντρέπονται αρκετά. Εάν συναντήσετε ένα κούμα, είναι λάθος να παίζετε νεκρός ή να τρέχετε. Αντ ‘αυτού, οι ειδικοί προτείνουν να κάνετε θορύβους και να σηκώνετε τα χέρια πάνω από το κεφάλι για να προσομοιώσετε ότι είστε ψηλότεροι. Συνήθως η γάτα θα φοβηθεί με αυτή τη συμπεριφορά.