Βρίσκεται στο Μπρίτζπορτ του Κονέκτικατ, το Μουσείο Μπάρνουμ φιλοξενεί δύο κύριες κατηγορίες αντικειμένων: αυτά που σχετίζονται με το Μπρίτζπορτ και τις κοντινές περιοχές Φέρφιλντ ανά τους αιώνες και αυτά που σχετίζονται με τον Αμερικανό αρχηγό του τσίρκου και συλλέκτη περιέργειας PT Barnum. Ο Μπάρνουμ ήταν ντόπιος του Κονέκτικατ, ο οποίος, στα μέσα του 1800, ανέπτυξε μια πολύ επιτυχημένη επιχείρηση που εμφανίζει και χρεώνει την παραδοχή για να δει τις παραξενιές της ανθρώπινης ύπαρξης. Αρχικά χρηματοδότησε αυτό που σήμερα είναι το μουσείο Barnum με την ιδέα ότι θα ήταν ένας χώρος διατήρησης της τοπικής ιστορίας. Με την πάροδο του χρόνου, στη συλλογή προστέθηκαν επίσης οθόνες που μνημονεύουν τη ζωή του Μπάρνουμ και ασυνήθιστα επιτεύγματα.
Ο Μπάρνουμ ήταν γνώστης των μουσείων πολύ πριν μπει στο εμπόριο του τσίρκου. Στην πραγματικότητα, η καριέρα του στο τσίρκο ξεκίνησε σε ένα μουσείο που ονομάζεται «Αμερικάνικο Μουσείο PT Barnum». Τα εκθέματα – κυρίως ανθρώπων με ασυνήθιστες δεξιότητες ή γενετικές ανωμαλίες – ήταν οι πρόδρομοι πολλών πράξεων τσίρκου. Το ταξιδιωτικό τσίρκο του Μπάρνουμ ήταν εξαιρετικά προσοδοφόρο, αν και ο Μπάρνουμ άφησε το μεγαλύτερο μέρος των κερδών του σε εμπιστοσύνη για να χτίσει ένα εντελώς διαφορετικό είδος μουσείου στην πόλη του. Αυτή η κληρονομιά οδήγησε σε αυτό που είναι σήμερα το Μουσείο Μπάρνουμ.
Αρχικά, το μουσείο ήταν αφιερωμένο στο έργο της Επιστημονικής Εταιρείας του Μπρίτζπορτ, μαζί με αυτό της Ιστορικής Εταιρείας της κομητείας Fairfield. Το μουσείο περιείχε εκθέματα της πρώιμης ζωής στην κομητεία Fairfield, καθώς και επιστημονικές εξελίξεις και ανακαλύψεις των κατοίκων. Ένα από τα πιο δημοφιλή χαρακτηριστικά του μουσείου ήταν η τακτική σειρά διαλέξεων του, που έφερε πολλούς διάσημους ομιλητές στην περιοχή.
Ωστόσο, το Μουσείο Μπάρνουμ έχασε σημαντικό χρηματικό ποσό κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, γεγονός που ανάγκασε τη μεταφορά του στην πόλη Μπρίτζπορτ. Πολλά αμερικανικά μουσεία αναγκάστηκαν να κλείσουν ή παρομοίως να ανακατανείμουν χώρο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Για ένα διάστημα, το κτίριο του Μουσείου Μπάρνουμ χρησιμοποιήθηκε ως γραφεία για εργάτες της πόλης. Μόνο όταν η ιδιωτική χρηματοδότηση έγινε ξανά διαθέσιμη, πολλά χρόνια αργότερα, το μουσείο θα μπορούσε να επιστρέψει σε έναν χώρο δημόσιας έκθεσης.
Η νέα χρηματοδότηση έφερε μαζί της νέο όραμα, και σε λίγο, οι ιστορικές εκθέσεις του μουσείου επέστρεψαν. Σε αυτό το σημείο, ο Μπάρνουμ είχε πεθάνει για αρκετό καιρό. Το νέο διοικητικό συμβούλιο του μουσείου επέλεξε να συλλέξει και να διατηρήσει πολλά από τα τεχνουργήματα της ζωής και της καριέρας του σε μια ειδική μουσειακή έκθεση. Ως αποτέλεσμα, το σύγχρονο Μουσείο Μπάρνουμ περιέχει τόσο την πολυπόθητη ιστορία του Μπρίτζπορτ του Μπάρνουμ όσο και μια περιστρεφόμενη συλλογή ζωής στο τσίρκο στις αρχές του 20ού αιώνα.
Το Μουσείο Barnum θεωρείται ότι ήταν το πρώτο από τα πολλά σύγχρονα μουσεία με θέμα το τσίρκο. Πολλές από τις γκαλερί ξεπερνούν τα βασικά αξιοθέατα του τσίρκου, ωστόσο, εμβαθύνουν στη ζωή των εκθετών του Barnum και περιγράφουν λεπτομερώς την κουλτούρα των πρώτων ταξιδιωτικών παραστάσεων. Η επίσκεψη σε μουσεία όπως αυτό δίνει στους θεατές κάτι σαν ένα πλαίσιο στο οποίο μπορούν να δουν κατά τα άλλα στατικά αντικείμενα.
Πολλές από τις συλλογές του Μουσείου Barnum υπέστησαν ζημιές όταν το κτίριο, το οποίο είναι καταχωρημένο στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων των Ηνωμένων Πολιτειών, χτυπήθηκε από έναν καταστροφικό ανεμοστρόβιλο το 2010. Αυτό ανάγκασε το κλείσιμο του μουσείου στο σύνολό του και απαιτούσε σημαντική συγκέντρωση κεφαλαίων από ιδιώτες δωρητές και ιδρύματα για επισκευή. Τόσο η δομή του κτιρίου όσο και πολλά αντικείμενα υπέστησαν σοβαρές ζημιές.