Ως ένα δημοφιλές ύφασμα με αργαλειό που εξακολουθεί να παράγεται με το χέρι σε ορισμένα μέρη της Κίνας, το nankeen υπάρχει εδώ και πολύ καιρό και έχει μια λαμπρή ιστορία όσον αφορά την κατασκευή ρούχων για πολλές περιπτώσεις.
Αυτό το ύφασμα ήταν αρχικά πάντα κατασκευασμένο με φυσική ίνα βαμβακιού που είχε κίτρινη απόχρωση. Οι αργαλειοί χρησιμοποιήθηκαν για την ύφανση των ινών σε υλικό και το τελικό προϊόν ήταν ένα βαμβακερό ύφασμα που είχε καφέ-κίτρινο χρώμα, μερικές φορές περιγράφεται ως θαμπό κίτρινο.
Πήρε το όνομά του από το Nanking, την περιοχή εντός της Κίνας γνωστής για τα εκλεκτά υφάσματα του, το nankeen έγινε τόσο δημοφιλές που δεν ήταν δυνατό να καλλιεργηθεί αρκετό από το κιτρινισμένο βαμβάκι για να παραχθεί το ύφασμα. Με την πάροδο του χρόνου, εφαρμόστηκε μια διαδικασία βαφής καθαρών λευκών ινών βαμβακιού με κίτρινη βαφή, έτσι ώστε η προσφορά να μπορεί να συμβαδίσει με τη ζήτηση.
Σήμερα, τα περισσότερα nankeen παράγονται με σύγχρονες μεθόδους κλωστοϋφαντουργίας, αν και είναι ακόμα δυνατή η αγορά χειροποίητων εκδόσεων. Η ζήτηση για αυτό το ύφασμα δεν έχει επηρεαστεί πολύ με την εφεύρεση νεότερων συνθετικών ινών, καθώς μπορεί εύκολα να παραχθεί με πολύ φθηνό ρυθμό χρησιμοποιώντας αυτές τις σύγχρονες μεθόδους.
Ένα από τα πλεονεκτήματα αυτού του τύπου υφάσματος είναι ότι είναι κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από βαμβάκι, γεγονός που το καθιστά ελκυστικό σε άτομα που δεν μπορούν να φορούν συνθετικές ίνες ή που προτιμούν να συνδυάζονται μόνο με φυσικές ίνες. Με ανθεκτική κατασκευή που θα διαρκέσει για πολλά χρόνια, το nankeen πλένεται εύκολα στο χέρι ή στο πλυντήριο. Όπως συμβαίνει με πολλά βαμβακερά υφάσματα σήμερα, αντιμετωπίζεται για συρρίκνωση πριν χρησιμοποιηθεί το υλικό για την κατασκευή οποιουδήποτε τύπου κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων.
Ίσως η πιο δημοφιλής χρήση του nankeen είναι η κατασκευή casual παντελονιών για άνδρες. Το βαμβακερό υλικό αντέχει καλά σε μεγάλη φθορά και παίρνει πολύ καλά τη βαφή, και έτσι διατίθεται σε μεγάλη ποικιλία χρωμάτων. Ένα από τα πιο δημοφιλή είναι το μπλε nankeen, καθώς προσφέρεται για καθημερινή χρήση στο σπίτι και στο χώρο εργασίας επίσης. Εκτός από τα παντελόνια, αυτό το ύφασμα χρησιμοποιείται επίσης για απλά casual πουκάμισα και κάποια αθλητικά ρούχα επίσης.