Ένα σωματίδιο με πολύ χαμηλή μάζα, γύρω από αυτή ενός ηλεκτρονίου, και χωρίς ηλεκτρικό φορτίο, το νετρίνο είναι ένα άπιαστο υποατομικό σωματίδιο. Το νετρίνο είναι τόσο ντροπαλό που η διάρκεια μεταξύ της θεωρίας της ύπαρξής του και της πραγματικής ανακάλυψής του ήταν 25 χρόνια. Ο Wolfgang Pauli, ένας διάσημος κβαντικός φυσικός, θεώρησε το νετρίνο το 1931. Ανακαλύφθηκε από τους Frederick Reines και Clyde Cowan το 1956 σε ένα παρατηρητήριο νετρίνων που βρίσκεται δίπλα σε ένα πυρηνικό σταθμό στον ποταμό Savannah, στη Νότια Καρολίνα.
Τα νετρίνα ταξιδεύουν σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός και πολλά τετράδισεκατομμύρια από αυτά διεισδύουν στο σώμα σας κάθε δευτερόλεπτο. Επειδή όμως τα νετρίνα έχουν τόσο μικρή μάζα και αλληλεπιδρούν ελάχιστα με τα άτομα, μπορούν να διαπεράσουν αρκετά έτη φωτός πυκνής ύλης πριν αλληλεπιδράσουν με ένα άτομο. Για το λόγο αυτό είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστούν.
Τα νετρίνα παράγονται κατά τη διάρκεια ενός γεγονότος που είναι γνωστό στη φυσική ως βήτα διάσπαση. Έμοιαζε απελπιστική η ανίχνευση νετρίνων μέχρι την εμφάνιση της πυρηνικής τεχνολογίας. Οι ατομικές βόμβες και οι πυρηνικοί αντιδραστήρες αποδείχθηκαν πλούσιες πηγές δραστηριότητας νετρίνων σε σχέση με ένα τυπικό σημείο στη Γη. Οι πρώτοι ανιχνευτές νετρίνων ήταν δεξαμενές γεμάτες με νερό και χλωριούχο κάδμιο. Το πρώτο νετρίνο που εντοπίστηκε στην πραγματικότητα δεν ήταν ένα συμβατικό νετρίνο αλλά ένα αντι-νετρίνο.
Όταν ένα αντι-νετρίνο συγκρούστηκε με ένα πρωτόνιο στον ανιχνευτή νετρίνων, η αλληλεπίδραση παρήγαγε ένα νετρόνιο και ένα ποζιτρόνιο, ή ένα αντι-ηλεκτρόνιο. Το προκύπτον αντι-ηλεκτρόνιο θα εξαφανιζόταν γρήγορα με ένα από τα ηλεκτρόνια να περιστρέφεται γύρω από τον πυρήνα, με αποτέλεσμα έναν ψεκασμό δύο φωτονίων. Στη συνέχεια, ένα αδέσποτο νετρόνιο που απελευθερώνεται από τη διάσπαση του ατόμου θα συλληφθεί τελικά (~15ms) από ένα άλλο, άθικτο άτομο, απελευθερώνοντας περισσότερα φωτόνια (φως). Αυτό το ξεχωριστό μοτίβο 2 σταδίων απελευθέρωσης φωτονίων θα μπορούσε να μεγεθυνθεί από φωτοενισχυτές, ενεργοποιώντας έτσι έναν καταχωρητή και παρέχοντας θετικά στοιχεία για την κρούση των νετρίνων.
Με σύγχρονες μεθόδους, ανιχνεύεται στα αστεροσκοπεία μας έως και ένα νετρίνο την ημέρα. Το νετρίνο είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα θεμελιώδους σωματιδίου που γίνεται πιο κατανοητό καθώς βελτιώνεται η ποιότητα των επιστημονικών μας οργάνων. Η συνεχής συγκέντρωση στοιχείων σχετικά με το νετρίνο και τις ιδιότητές του είναι βέβαιο ότι θα συμβάλει με πολύτιμους τρόπους στην πρόοδο της σύγχρονης θεωρητικής φυσικής, η οποία με τη σειρά της θα δημιουργήσει χρήσιμες τεχνολογικές και θεωρητικές ανακαλύψεις για τον ανθρώπινο πολιτισμό.