Το συμψηφισμό είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη διαδικασία απόκτησης καθαρού κέρδους. Το καθαρό ή καθαρό κέρδος επιτυγχάνεται όταν όλα τα έξοδα που σχετίζονται με την αγορά και την πώληση ενός περιουσιακού στοιχείου έχουν λογιστικοποιηθεί και υπάρχει μια απόδοση που απομένει αφού τα έξοδα αυτά τακτοποιηθούν πλήρως. Γνωστός και ως εισαγωγή καθαρού, ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει τη διαδικασία διαχείρισης της μεταφοράς κεφαλαίων, έτσι ώστε αυτές οι μεταφορές να μειωθούν σε ένα ενιαίο καθαρό ποσό. Η μεταβίβαση μπορεί να περιλαμβάνει συναλλαγές μεταξύ μιας μητρικής εταιρείας και των θυγατρικών της ή δύο ή περισσότερων χωριστών εταιρειών.
Οι επενδυτές συμμετέχουν σε συμψηφισμό κάθε φορά που κερδίζεται ένα κέρδος από ένα περιουσιακό στοιχείο. Για παράδειγμα, εάν ένας επενδυτής αγοράσει χίλιες μετοχές για μια τιμή 10 δολαρίων ΗΠΑ (USD), τις κρατήσει για δύο μήνες και στη συνέχεια πουλήσει αυτές τις μετοχές στα 20 δολάρια ΗΠΑ, θα εκκαθαρίσει κάποιο ποσό καθαρού κέρδους. Το ποσό αυτού του καθαρού κέρδους προσδιορίζεται λαμβάνοντας υπόψη τόσο την τιμή αγοράς των μετοχών όσο και τυχόν προμήθειες ή άλλα έξοδα που σχετίζονται με την απόκτηση και την τελική πώληση αυτών των μετοχών.
Η επίτευξη και η διατήρηση ενός υγιούς περιθωρίου κέρδους είναι ο στόχος κάθε επενδυτή. Εξετάζοντας προσεκτικά την πραγματική απόδοση που δημιουργείται από την επενδυτική δραστηριότητα και συγκρίνοντάς την με το κόστος που συνεπάγεται η πραγματοποίηση αυτών των συναλλαγών, είναι δυνατό να προσδιοριστεί πόσο συμψηφισμός πραγματοποιείται. Αυτό δεν είναι πάντα ευδιάκριτο απλώς από τη σύγκριση των τιμών αγοράς και πώλησης που σχετίζονται με τίτλους. Ανάλογα με την απόδοση που κερδίζεται από την πώληση των αποκτηθέντων τίτλων, μπορεί να υπάρχει σαφές κέρδος ή όχι. Σε περιπτώσεις όπου ο επενδυτής ουσιαστικά σβήνει, αφού επιτρέψει τις αμοιβές μεσιτών και παρόμοιων προμηθειών, δεν υπάρχει πραγματικός συμψηφισμός, καθώς δεν προέκυψε πραγματικό καθαρό κέρδος.
Η έννοια του συμψηφισμού μπορεί επίσης να εφαρμοστεί όταν μια επιχείρηση βρίσκεται υπό εκκαθάριση. Σε αυτό το σενάριο, η διαδικασία αναφέρεται συχνά ως συμψηφισμός κλεισίματος. Η ιδέα είναι να διακανονιστούν όλες οι συμβατικές υποχρεώσεις της επιχείρησης μέσω του εκκαθαριστή, εκδίδοντας μια ενιαία πληρωμή αντί για μια σειρά πληρωμών σε κάθε έναν από τους πωλητές. Στη συνέχεια, ο εκκαθαριστής αναλαμβάνει το έργο της διευθέτησης όλων των ανοιχτών λογαριασμών που σχετίζονται με την εταιρεία. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει συνήθως τον διακανονισμό των υποχρεώσεων πολύ πριν από τις πραγματικές ημερομηνίες λήξης τους. Σε περίπτωση που η συγκεκριμένη διαδικασία δεν υλοποιηθεί, τότε η εταιρεία διακανονίζει κάθε επιμέρους οφειλή εντός ή πριν από την πραγματική ημερομηνία λήξης.