Το Kentucky Derby είναι ένας ετήσιος αγώνας αλόγων μήκους 1.25 μιλίων για τρίχρονα Thoroughbreds που διεξάγεται στο Churchill Downs Racetrack στο Λούισβιλ του Κεντάκι. Κατέχει την πρώτη θέση σε προσέλευση μεταξύ των διοργανώσεων American Thoroughbred Racing και είναι το πρώτο από τα τρία σκέλη στο Triple Crown of Thoroughbred Racing, το οποίο περιλαμβάνει επίσης The Preakness Stakes και The Belmont Stakes. Είναι ένα από τα μοναδικά αμερικανικά αγωνίσματα καθαρόαιμων αγώνων που προσελκύει ένα ευρύ κοινό εκτός του κόσμου των ιπποδρομιών. Είναι επίσης γνωστό ως “The Run for the Roses”, επειδή απονέμεται μια κουβέρτα με τριαντάφυλλα στο άλογο που κερδίζει και ως “το πιο συναρπαστικό δίλεπτο σε αθλήματα”.
Ξεκίνησε το 1875, το Kentucky Derby είναι ένας από τους μακροβιότερους αγώνες καθαρόαιμων αλόγων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ξεκίνησε από τον συνταγματάρχη Meriwether Lewis Clark Jr., ο οποίος είχε παρακολουθήσει πολλές ιπποδρομίες στην Αγγλία και τη Γαλλία ενώ επισκεπτόταν την Ευρώπη το 1872. Η περιοχή Bluegrass του Κεντάκι, το σπίτι του Clark, ήταν γνωστή για την εκτροφή αλόγων ιπποδρομιών και ο Clark σχημάτισε το Louisville Racing Club να εξασφαλίσει κεφάλαια για την κατασκευή πίστας αγώνων. Ο Clark ίδρυσε τελικά το Churchill Downs, το οποίο πήρε το όνομά του από τον Henry και τον John Churchill, συγγενείς του Clark στη γη του οποίου χτίστηκε η πίστα.
Το Kentucky Derby αρχικά είχε μήκος 1.5 μίλια, σύμφωνα με τους αγώνες που είχε παρακολουθήσει ο Clark στην Ευρώπη, αλλά άλλαξε σε 1.25 μίλια το 1896. Το πρώτο Kentucky Derby παρουσίασε 15 άλογα μπροστά σε ένα κοινό 10,000 ατόμων και κέρδισε το πουλάρι Αριστείδης, καβαλημένο από τον Όλιβερ Λιούις. Περισσότεροι από τους μισούς από τους πρώτους 28 ετήσιους αγώνες κέρδισαν άλογα που ίππευαν μαύροι αναβάτες. Μετά από μια επιτυχημένη εναρκτήρια κούρσα, το Ντέρμπι του Κεντάκι είχε σοβαρές οικονομικές δυσκολίες μέχρι το 1902, όταν ο Τσόρτσιλ Ντάουνς εξαγοράστηκε από μια ομάδα επιχειρηματιών με επικεφαλής τον συνταγματάρχη Ματ Γουίν. Έκτοτε, το Kentucky Derby είναι ο πιο επιτυχημένος και γνωστός αγώνας ιπποδρομιών πασσάλων τριών ετών στις ΗΠΑ
Η δημοτικότητα του Kentucky Derby είχε ως αποτέλεσμα την πρώτη του τηλεοπτική μετάδοση το 1952, και από τότε μεταδίδεται κάθε χρόνο. Από το 2004, επιτρέπεται στους αναβάτες να διαφημίζουν εταιρείες φορώντας εταιρικά λογότυπα στα ρούχα τους. Μαζί με τον αγώνα, το Kentucky Derby είναι επίσης ένα σημαντικό αξιοθέατο λόγω της ατμόσφαιρας πάρτι που το περιβάλλει. Βασικό σύμβολο της ατμόσφαιρας είναι το julep μέντας, το επίσημο ποτό του αγώνα, το οποίο φτιάχνεται με μπέρμπον, μέντα και απλό σιρόπι σε πάγο.