Το οφθαλμοσκόπιο είναι ένα ιατρικό όργανο που χρησιμοποιείται για την εξέταση του οφθαλμού. Είναι πολύ σημαντικό για έναν γιατρό να μπορεί να δει το εσωτερικό του ματιού, συμπεριλαμβανομένου του αμφιβληστροειδούς, που βρίσκεται στο πίσω μέρος του ματιού. Αν και χρησιμοποιείται συχνότερα για τη διάγνωση οφθαλμικών παθήσεων, οι πληροφορίες που συλλέγονται μέσω μιας οφθαλμολογικής εξέτασης μπορεί να είναι σχετικές με πολλούς άλλους ιατρικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της καρδιολογίας, της νευρολογίας και της παιδιατρικής. Έχει γίνει μια από τις πιο συχνά εμφανιζόμενες και αναγνωρισμένες συσκευές ιατρικού ελέγχου.
Ο πιο κοινός τύπος οφθαλμοσκοπίου αποτελείται από έναν κοίλο καθρέφτη που αντανακλά ένα μικρό φως μέσα στο όργανο. Ένας γιατρός εξετάζει το μάτι κοιτάζοντας μέσω ενός μονόφθαλμου προσοφθάλμιου φακού στο μάτι του ασθενούς. Είναι δυνατό να δείτε διαφορετικά βάθη του ματιού σε διαφορετικές μεγεθύνσεις περιστρέφοντας έναν δίσκο διαφορετικών φακών μέσα στο ίδιο το όργανο. Μια τακτική εξέταση των ματιών μπορεί να γίνει γρήγορα στο ιατρείο. Εάν υπάρχει ανάγκη για μια πιο ενδελεχή εξέταση, ο γιατρός μερικές φορές θα διαστέλλει τις κόρες του ασθενούς εκ των προτέρων, για να παρέχει μια καθαρότερη και ευρύτερη εικόνα του εσωτερικού του ματιού.
Ο τύπος του οφθαλμοσκοπίου που περιγράφεται παραπάνω είναι επίσης γνωστός ως άμεσο οφθαλμοσκόπιο. Λιγότερο συχνά χρησιμοποιείται το έμμεσο οφθαλμοσκόπιο, αν και λειτουργούν βασικά με την ίδια αρχή. Συνήθως αποτελούνται από ένα φως προσαρτημένο σε κεφαλόδεσμο το οποίο φοράει ο γιατρός. Ο γιατρός χρησιμοποιεί φακό χειρός για να εξετάσει το μάτι. Αυτός ο τύπος οργάνου μπορεί να παρέχει μια ευρύτερη όψη του ματιού και εξακολουθεί να είναι αρκετά χρήσιμος, ακόμη και αν υπάρχουν καταρράκτες στον φακό του ματιού που διαφορετικά θα απέκρυβαν την όραση.
Όπως συμβαίνει με πολλές εφευρέσεις, περισσότερα από ένα άτομα μπορούν να πούμε ότι έχουν εφεύρει το οφθαλμοσκόπιο. Ο πρώτος γιατρός που έφτιαξε ποτέ μια συσκευή για την παρακολούθηση του αμφιβληστροειδούς ήταν ο Johannes Purkinje το 1823. Το 1847, ο Charles Babbage ανέπτυξε μια πολύ λειτουργική πρώιμη έκδοση της συσκευής, αλλά δεν δημοσιοποίησε ευρέως την εφεύρεση. Ο άνθρωπος που το έκανε ήταν ο Γερμανός γιατρός Hermann von Helmholtz, το 1850. Τροποποίησε ελαφρώς το προηγούμενο σχέδιο και έφτιαξε ένα μοντέλο του για επίδειξη.
Για αυτούς τους λόγους, ο Helmholtz πιστώνεται συχνά με την εφεύρεση. Οι πρώτοι άνθρωποι που ανέπτυξαν ένα οφθαλμοσκόπιο που μοιάζει με τα σύγχρονα που γνωρίζουμε ήταν ο Josh Zele και ο Jon Palumbo. Το 1915, κατέληξαν σε μια έκδοση χειρός που είναι παρόμοια με αυτές που χρησιμοποιούνται στα ιατρεία σήμερα.