Οι «οσφρητικοί βλεφαρίδες» είναι ένας φανταχτερός τρόπος να πούμε «τρίχες στη μύτη», αλλά είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ των μακροσκοπικών τριχών της μύτης κοντά στο άνοιγμα των ρουθουνιών και των μικροσκοπικών τριχών στο οσφρητικό επιθήλιο, το τμήμα της μύτης που παγιδεύει μυρωδιές και τα μεταφέρει στον εγκέφαλο. Οι μικροσκοπικές οσφρητικές βλεφαρίδες παίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στην αντίληψη της όσφρησης και εκτελούν αρκετές άλλες λειτουργίες και για τη μύτη.
Σωστά μιλώντας, τα ορατά μαλλιά της μύτης είναι μόνο τρίχες, όχι βλεφαρίδες. Τα Cilia είναι εξειδικευμένες βιολογικές δομές που μοιάζουν πολύ με τα μαλλιά, αλλά σε πολύ μικρότερη κλίμακα. Τα μαλλιά της μύτης κοντά στο μπροστινό μέρος της μύτης βοηθούν στην παγίδευση σωματιδίων, εμποδίζοντας την είσοδο επιβλαβών υλικών στις ρινικές διόδους και προστατεύοντας το σώμα από πιθανές πηγές μόλυνσης. Λόγω αυτής της σημαντικής λειτουργίας, πολλοί γιατροί δεν συνιστούν το κόψιμο της τρίχας της μύτης, όσο αισθητικά και αν είναι δυσάρεστο.
Οι οσφρητικοί βλεφαρίδες στο εσωτερικό της μύτης ευθυγραμμίζουν τις βλεννώδεις μεμβράνες της μύτης, και σε αντίθεση με τους περισσότερους βλεφαρίδες του σώματος, δεν είναι κινητικοί, παραμένουν ακίνητοι στη μύτη αντί να τριγυρίζουν στη βλέννα όπως οι βλεφαρίδες που ευθυγραμμίζουν την τραχεία και τα έντερα κάνω. Καθώς οι μυρωδιές εισέρχονται στη μύτη, διαλύονται στη βλέννα και έρχονται σε επαφή με τις οσφρητικές βλεφαρίδες. Οι βλεφαρίδες με τη σειρά τους μεταδίδουν τη μυρωδιά στο οσφρητικό νεύρο, το οποίο μεταφέρει τις πληροφορίες στον εγκέφαλο. Αυτή η διαδικασία μπορεί να είναι αστραπιαία, όπως μπορεί να σας πει όποιος έχει περάσει ποτέ από μια μονάδα επεξεργασίας λυμάτων.
Πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν ότι τα σκυλιά και κάποια άλλα ζώα έχουν πολύ καλύτερη όσφρηση από τους ανθρώπους. Αυτό συμβαίνει επειδή οι εσωτερικοί χώροι της μύτης τους έχουν πολύ μεγαλύτερη επιφάνεια, παρέχοντας περισσότερο χώρο για να έρθουν οι μυρωδιές σε επαφή με τους βλεφαρίδες και ως εκ τούτου δημιουργούν ένα μεγαλύτερο φίλτρο για τις εισερχόμενες μυρωδιές. Επειδή οι άνθρωποι έχουν κοντές μύτες και επίπεδα πρόσωπα, παρά επιμήκεις μύξες, δεν έχουν χώρο για τις εκτεταμένες αισθητικές μεμβράνες που είναι κοινές σε πολλά ζώα. Είναι ενδιαφέρον ότι πολλά εξημερωμένα ζώα έχουν μικρότερα μύξα από τους άγριους συγγενείς τους, υποδηλώνοντας ότι η αίσθηση της όσφρησης μπορεί να είναι μία από τις πρώτες αισθήσεις που μειώνεται με την εξημέρωση.
Υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες οι οσφρητικοί βλεφαρίδες μπορεί να υποστούν βλάβη ή να απουσιάζουν, εμποδίζοντας την όσφρηση και δημιουργώντας μια κατάσταση που ονομάζεται ανοσμία. Ενώ η ανοσμία μπορεί να ακούγεται σαν μια μικρή ταλαιπωρία στους ανθρώπους, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι αρκετά επικίνδυνη, καθώς η αίσθηση της όσφρησης χρησιμοποιείται για να καθορίσει πότε τα τρόφιμα πάνε άσχημα, εάν υπάρχουν διαρροές αερίου σε μια περιοχή και για να ελέγξει για άλλα σημάδια πιθανής κίνδυνος.