Όπως υποδηλώνει το όνομα, η εξόρυξη ανοιχτού λάκκου είναι ένας τύπος εξόρυξης που περιλαμβάνει το σκάψιμο ενός ανοιχτού λάκκου ως μέσο για την απόκτηση πρόσβασης σε ένα επιθυμητό υλικό. Αυτός είναι ένας τύπος επιφανειακής εξόρυξης που περιλαμβάνει την εξόρυξη ορυκτών και άλλων υλικών που βρίσκονται σε βολική τοποθεσία σε κοντινή απόσταση από την επιφάνεια της τοποθεσίας εξόρυξης. Διαφέρει από άλλους τύπους διεργασιών εξόρυξης που μπορεί να απαιτούν το σκάψιμο υπόγειων σηράγγων σε μεγάλη απόσταση από την επιφάνεια για να φτάσουν στο υλικό. Ένα από τα πλεονεκτήματα του συστήματος ανοιχτής εξόρυξης είναι το γεγονός ότι δεν είναι τόσο εντάσεως κεφαλαίου ή εργασίας όσο η υπόγεια μέθοδος εξόρυξης ορυκτών ή πολύτιμων μετάλλων και λίθων.
Η διαδικασία της υπαίθριας εξόρυξης καθιζάνει με την ανάλυση της περιοχής προκειμένου να προσδιοριστεί η παρουσία του επιθυμητού υλικού που μπορεί να είναι άνθρακας ή μετάλλευμα. Εάν διαπιστωθεί ότι τα επιθυμητά υλικά υπάρχουν στην περιοχή, το επόμενο βήμα θα ήταν να υπολογιστεί η αναλογία απογύμνωσης της διαδικασίας εξόρυξης, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και αν υπάρχει μετάλλευμα, άνθρακας ή άλλο επιθυμητό υλικό, η κερδοφορία της εξόρυξης έχει να εξακριβωθεί. Αυτό μπορεί να γίνει υπολογίζοντας πόσο από το επιφανειακό υλικό που εμποδίζει το ορυκτό της επιλογής πρέπει να μετακινηθεί για να φτάσει στο επιθυμητό υλικό. Γενικά, όσο λιγότερη προσπάθεια απαιτείται για την εξόρυξη οποιουδήποτε υλικού στα εργοτάξια, τόσο περισσότερο θα κερδίσει η εταιρεία εξόρυξης σε όρους κέρδους ως συνέπεια του γεγονότος ότι θα μειωθούν οι επενδύσεις υλικού και εργασίας. Η αναλογία απογύμνωσης στην ανοιχτή εξόρυξη είναι σημαντική επειδή η κερδοφορία του συγκεκριμένου εγχειρήματος εξόρυξης εξαρτάται από την ικανότητα της εταιρείας να κερδίσει περισσότερα από τη διαδικασία εξόρυξης από όσα δαπανά για να αποκτήσει πρόσβαση στο υλικό.
Συνήθως, το ανοιχτό σύστημα εξόρυξης είναι ένα σύστημα που βασίζεται στην απλότητα λόγω του γεγονότος ότι απαιτεί απλώς τη μετατόπιση οποιουδήποτε υλικού καλύπτει το κοίτασμα. Αυτή η διαδικασία μπορεί να επιταχυνθεί εάν το επάνω υλικό αποτελείται από εύκολα ελιγμούς υλικό, όπως χοντρή άμμο, σε αντίθεση με πέτρες που μπορεί να απαιτούν πιο εξειδικευμένο εξοπλισμό για να σπάσουν και να μετακινηθούν από την τοποθεσία. Μετά από λίγο, η κερδοφορία τέτοιων ορυχείων θα μειωθεί αφού τα υλικά που βρίσκονται πιο κοντά στην επιφάνεια θα έχουν εξορυχθεί.