Η οπτική επίστρωση ή η επίστρωση λεπτών μεμβρανών είναι μια διαδικασία παραγωγής κατά την οποία προϊόντα όπως γυαλιά, καθρέφτες, οθόνες υπολογιστών και εξαρτήματα οπτικών ινών επικαλύπτονται με μέταλλα. Η οπτική επίστρωση δίνει στα προϊόντα την ικανότητα να αντανακλούν το φως με διαφορετικούς τρόπους, σε αντίθεση με τα μη επικαλυμμένα προϊόντα. Η επίστρωση πραγματοποιείται συνήθως με τη χρήση μηχανημάτων που λειτουργούν από τεχνικούς, οι οποίοι προγραμματίζουν ή επιβλέπουν τις διαδικασίες του μηχανήματος. Ορισμένα μηχανήματα εκτελούν αυτοματοποιημένες διαδικασίες που δεν χρειάζονται προσεκτική επίβλεψη.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι απαιτήσεων για οπτική επίστρωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως στους καθρέφτες, το επιθυμητό αποτέλεσμα είναι η παραγωγή ενός προϊόντος με υψηλό βαθμό ανάκλασης φωτός. Επιλέγοντας υλικά με αντίθετα επίπεδα διάθλασης και στοιβάζοντάς τα, αυξάνεται η αντανάκλαση στο τελικό προϊόν. Για φθηνούς καθρέφτες, ένα τυπικό υλικό οπτικής επίστρωσης θα ήταν η επίστρωση αλουμινίου του γυαλιού. Πιο ακριβά επιχρίσματα, όπως το ασήμι, που έχουν ως αποτέλεσμα ακριβότερους καθρέφτες, είναι υψηλότερης ποιότητας επειδή αντανακλούν περισσότερο φως.
Στην περίπτωση των φακών που χρησιμοποιούνται για μικροσκόπια ή κάμερες, η οπτική επίστρωση χρησιμοποιείται για τη διάθλαση του φωτός, αντί για την ανάκλασή του. Αυτό ονομάζεται διηλεκτρική επίστρωση και η χρήση του δεν είναι μόνο για καταναλωτές, αλλά και για επιστημονικές συσκευές όπως τηλεσκόπια και λέιζερ. Στρώματα μετάλλων όπως το μαγνήσιο και το φθόριο εναποτίθενται στα αντικείμενα που απαιτούν επίστρωση (που ονομάζεται υπόστρωμα) και τα επίπεδα ανάκλασης ή διάθλασης μπορούν να τιτλοδοτηθούν ανάλογα με τον αριθμό και το πάχος των στρωμάτων, τον τύπο των υλικών και τις διαδικασίες επικάλυψης που χρησιμοποιούνται.
Μία από τις πιο παραγωγικές εταιρείες που χρησιμοποίησαν την οπτική επίστρωση προς μεγάλο όφελος, ήταν η Optical Coating Labs Incorporated με έδρα την Καλιφόρνια, η οποία έγινε σημαντικός εργοδότης τη δεκαετία του 1970, της τότε σχετικά μικρής πόλης της Σάντα Ρόζα. Κατασκεύασαν προϊόντα όπως μη ανακλαστικές οθόνες υπολογιστών, παράθυρα για το Διαστημικό Λεωφορείο και καθρέφτες για το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ Chandra.
Οι αυξανόμενες δεξιότητες και η καινοτομία της εταιρείας ενδιέφεραν τη μεγαλύτερη εταιρεία, JDS Uniphase, η οποία στη συνέχεια αγόρασε την εταιρεία στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Ενώ αυτή η κίνηση φαινόταν να προμηνύει μια ακόμη μεγαλύτερη ικανότητα για την εταιρεία να αυξήσει την παραγωγή, αντ’ αυτού κατέληξε να αποσυναρμολογήσει σχεδόν ολόκληρη τη λειτουργία Optical Coating. Αυτή η παρατεταμένη πτώση της παραγωγικότητας είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια θέσεων εργασίας περίπου 1000 ατόμων.
Η πτώση της εταιρείας συνέπεσε με το κραχ των τηλεπικοινωνιών, καθώς μεγάλο μέρος της δουλειάς που έγινε στο JDS Uniphase κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου προοριζόταν για εξαρτήματα οπτικών ινών. Από τότε, μεγάλο μέρος των εργασιών οπτικής επίστρωσης έχει μετακινηθεί στο εξωτερικό. Υπάρχουν ορισμένες εταιρείες στις ΗΠΑ με μικρές δραστηριότητες αφιερωμένες στην επίστρωση μερικών συγκεκριμένων προϊόντων. Ωστόσο, οι νεοσύστατες επιχειρήσεις υπόκεινται σε υψηλό ποσοστό αποτυχίας και πολλά από τα παλαιότερα μηχανήματα πωλούνται τώρα σε ξένες χώρες όπως η Ινδία ή η Κίνα. Θεωρείται ότι η παραγωγή σε οπτική επίστρωση θα είναι αποτελεσματική μόνο εάν οι νέες εταιρείες του εξωτερικού απασχολούν Αμερικανούς συμβούλους για να επισκευάζουν μηχανές όταν αντιμετωπίζουν προβλήματα, καθώς αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιήθηκε κυρίως και κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.