Το παλμόμετρο είναι ένας τύπος αντλίας ατμού που κατασκευάζεται χωρίς έμβολα ή άλλα κινούμενα μέρη. Οι παραδοσιακές, σύγχρονες αντλίες ατμού βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη χρήση εμβόλων και άλλων οργάνων. Ωστόσο, μια παλμομετρική αντλία ατμού είναι ένας πολύ πιο απλά κατασκευασμένος μηχανισμός που δεν περιέχει μηχανικές συσκευές, όπως στρόφαλους, κύλινδρους, σφόνδυλους ή συρόμενες βαλβίδες. Εξαρτώνται επίσης αποκλειστικά από την πίεση του ατμού και έχει αποδειχθεί ότι λειτουργούν εξαιρετικά αποτελεσματικά χωρίς σχεδόν καμία επίβλεψη. Ένα παλμόμετρο μπορεί επίσης να είναι γνωστό ως παλμόμετρο αντλία κενού.
Το 1698, ο Άγγλος εφευρέτης Thomas Savery κατασκεύασε μία από τις πρώτες ατμομηχανές. Αυτή η πρωτοποριακή εφεύρεση ήταν η έμπνευση για την αντλία που τελικά θα γίνει γνωστή ως παλμόμετρο. Το 1872, η παλμομετρική αντλία κατοχυρώθηκε για πρώτη φορά με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από έναν Αμερικανό εφευρέτη ονόματι Thomas Hall. Τρία χρόνια αργότερα, μια βρετανική εταιρεία αγόρασε τα δικαιώματα από τη Hall και ξεκίνησε τη μαζική παραγωγή της αντλίας με το όνομα The Pulsometer Company. Το 1961, η The Pulsometer Company ένωσε τις δυνάμεις της με έναν άλλο κατασκευαστή, την Sigmund Pumps, και τελικά αγοράστηκε από την Kirloskar Brothers Limited, έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές αντλιών στον κόσμο.
Χρησιμοποιήθηκε κυρίως στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, η βασική παλμομετρική αντλία ατμού περιείχε δύο βαλβίδες αναρρόφησης, δύο βαλβίδες παροχής και δύο διαμερίσματα. Σε ένα διαμέρισμα, ο ατμός συμπύκνωσης δημιουργούσε αναρρόφηση καθώς ο άλλος θάλαμος γέμιζε με ατμό υπό πίεση, με αποτέλεσμα μια αντλία δύναμης. Αυτά τα δύο διαμερίσματα συνεργάζονταν για την εναλλάξ αντλία αναρρόφησης και άντλησης νερού, προκαλώντας σταθερή παροχή ατμού. Οι πρώτες αντλίες παλμομέτρου κατασκευάστηκαν από ανθεκτικό χυτοσίδηρο.
Ένα παλμόμετρο περιείχε μια μικρή σφαίρα από καουτσούκ ή πυροβόλο όπλο που διευκόλυνε την εναλλαγή μεταξύ των δύο τύπων δράσης άντλησης μετακινώντας εμπρός και πίσω. Προκειμένου να προστατευθεί η μπάλα όταν άλλαζε τη θέση της, οι βαλβίδες αέρα εξέπεμψαν μικρή ποσότητα αέρα μέσα στο θάλαμο. Αυτή η μικρή έκρηξη αέρα βοήθησε επίσης να διατηρηθεί ένα φράγμα μεταξύ του ατμού και του νερού, το οποίο εάν δεν διαχωριστεί, θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια μεγάλων ποσοτήτων νερού λόγω συμπύκνωσης κατά τη διάρκεια του τμήματος εξάλειψης του κύκλου της αντλίας.
Οι παλμομετρικές αντλίες χρησιμοποιήθηκαν κυρίως στις βιομηχανίες λατομείων και κατασκευών. Γρήγορα απέκτησαν τη φήμη για τη χαμηλή συντήρηση και την ευκολία χρήσης τους. Λειτουργούσαν αυτόματα, χωρίς να απαιτείται σπατάλη ανθρώπινου δυναμικού για την παρακολούθηση των ενεργειών της αντλίας. Το παλμόμετρο επαινέστηκε για την ικανότητά του να αντλεί επιφανειακά και ρηχά υπόγεια νερά σε λατομεία βράχου. Ήταν επίσης η προτιμώμενη μέθοδος άντλησης από επαγγελματίες του κλάδου των κατασκευών.