Τι είναι το πεύκο ομπρέλας;

Ένα πεύκο ομπρέλας, επιστημονική ονομασία Pinus pinea, είναι ένα είδος πεύκου που είναι η πηγή της πίνιλιας ή του πεύκου. Έχει ασυνήθιστο σχήμα για πεύκο, με εμφανή κορμό και πολύ φαρδιά απαλά στρογγυλεμένη κορυφή που μοιάζει με ανοιχτή ομπρέλα. Είναι εγγενές στη Μεσόγειο και ευδοκιμεί σε ζεστό κλίμα. Καλλιεργείται εκτενώς για τους ξηρούς καρπούς του και είναι ελκυστικό όταν χρησιμοποιείται για εξωραϊσμό.

Υπάρχουν πολλά άλλα κοινά ονόματα για το πεύκο ομπρέλας, όπως ιταλικό πεύκο, ομπρέλα και πεύκο καρυδιάς. Αυτά τα ονόματα αναφέρονται στο παξιμάδι με το σκληρό του κέλυφος ή το σχήμα του δέντρου. Οι ξηροί καρποί τρώγονται σε όλο τον κόσμο. Το σχήμα του δέντρου είναι πολύ χαρακτηριστικό, με τη φαρδιά, ελαφρώς πεπλατυσμένη, ομαλά στρογγυλεμένη κορυφή που μοιάζει με ανοιχτή ομπρέλα. Τα δέντρα αρχίζουν να μοιάζουν με παραδοσιακά πεύκα και αναπτύσσουν το μοναδικό σχήμα καθώς ωριμάζουν.

Το τυπικό ύψος του Umbrella Pine είναι περίπου 40 με 60 πόδια (12 έως 18 μέτρα) κατά μέσο όρο, αλλά μπορεί να φτάσει μέχρι και τα 82 μέτρα. Ο κορμός καλύπτεται από κοκκινοκαφέ παχύ φλοιό με δίκτυο βαθιών ρωγμών. Η κορυφή του δέντρου απλώνεται συνήθως σε πλάτος από 25 έως 30 πόδια (35 έως 9 m) κατά μήκος με πυκνά συνυφασμένα κλαδιά. Το φύλλωμα είναι αειθαλές με μέτριες πράσινες βελόνες που αναπτύσσονται σε ζευγάρια, συνήθως φθάνουν σε πλήρες μήκος όταν το δέντρο είναι τουλάχιστον πέντε ετών. Το ώριμο φύλλωμα έχει πολύ μακριές βελόνες που αναπτύσσονται σε σχηματισμό που μοιάζει με βεντάλια.

Το Umbrella Pine παράγει συνήθως μεγάλο αριθμό γυαλιστερών καφέ κουκουνάρια για να μεταφέρει και να προστατεύει τους σπόρους. Αυτοί οι κώνοι χρειάζονται τουλάχιστον 36 μήνες για να ωριμάσουν πλήρως, με το καθένα να παράγει πολλούς βρώσιμους σπόρους ή ξηρούς καρπούς. Τα κουκουνάρια είναι μια νόστιμη πηγή πρωτεΐνης και τρώγονται μόνα τους ή χρησιμοποιούνται ως συστατικό σε πολλές τοπικές συνταγές. Το Umbrella Pine καλλιεργείται για περίπου 6,000 χρόνια. Το ελκυστικό δέντρο εμφανίζεται επίσης σε αρκετούς πίνακες της Αναγέννησης.

Η εγγενής περιοχή του Umbrella Pine είναι η Μεσόγειος, που κυμαίνεται από τη νότια Ευρώπη έως τη βόρεια Αφρική, και εμφανίζεται συνήθως στην Ιταλία. Αναπτύσσεται καλά σε ζεστό κλίμα, αλλά μπορεί να καταστραφεί εάν εκτεθεί σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες του χειμώνα. Εκτός από την καλλιέργεια των ξηρών καρπών, φυτεύεται και για διακοσμητικούς σκοπούς σε εξωραϊσμό και κατά μήκος των δρόμων. Τα σπορόφυτα ενός έτους πωλούνται συχνά ως επιτραπέζια χριστουγεννιάτικα δέντρα. Στο κατάλληλο κλίμα, είναι εξαιρετικά ανθεκτικό και εύκολο να αναπτυχθεί, χρειάζεται μόνο περιστασιακό πότισμα.