Το plectrum banjo ονομάζεται για τον τρόπο που παίζεται, με ένα plectrum, πιο γνωστό ως pick. Έχει μόνο τέσσερις χορδές, σε αντίθεση με το τυπικό μπάντζο, το οποίο έχει τέσσερις μακριές χορδές και μία κοντή χορδή. Το plectrum banjo δεν περιλαμβάνει την πέμπτη πιο κοντή χορδή.
Όπως και τα άλλα banjos, το plectrum banjos αποτελείται από τύμπανο, λαιμό με φρεσκάκια, κουρδίσματα και χορδές. Ο συνηθισμένος συντονισμός του plectrum banjo είναι “C, G, B, D.” Μπορεί επίσης να συντονιστεί σαν μαντολίνο ή βιολί όταν παίζετε παραδοσιακή λαϊκή μουσική, ένα στυλ γνωστό ως “tuning Chicago”. Αυτό το στυλ ταιριάζει επίσης με τις τέσσερις κορυφαίες χορδές μιας κιθάρας: D, G, B, E.
Τα μπάντζο Plectrum δημιουργήθηκαν για να ταιριάζουν σε ένα συγκεκριμένο είδος μουσικής, τυπικά τζαζ και συγκεκριμένα τζαζ Dixieland. Συνήθως τυλίγονται με μια επιλογή μεταξύ αντίχειρα και δείκτη αντί να επιλέγονται είτε με τις άκρες των δαχτύλων είτε με τα δάχτυλα, καθώς συνήθως παίζεται το μπάντζο 5 χορδών. Ο ήχος του μπάντζου του plectrum ήταν τυπικά φωτεινός και χαρούμενος.
Το μπάντζο προήλθε στην Αφρική από όργανα φτιαγμένα από κολοκύθες. Οι μεγάλες κολοκύθες συνήθως τοποθετούνταν με λαιμούς στους οποίους ήταν προσαρτημένες χορδές. Όταν οι Αφρικανοί οδηγήθηκαν σε άλλες χώρες ως σκλάβοι, αναδημιούργησαν αυτά τα όργανα που αργότερα ονομάστηκαν μπάντζο. Λευκοί μουσικοί με μαύρο πρόσωπο εμφανίζονταν με banjos ήδη από την Αμερικανική Επανάσταση, αλλά κέρδισαν τη μεγαλύτερη δημοτικότητά τους κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου.
Το plectrum banjo αργότερα εξελίχθηκε σε τενόρο μπάντζο. Όπου το plectrum banjos έχει 22 φρετιές όπως το τυπικό μπάντζο με πέντε χορδές, το τενόρο μπάντζο έχει μόνο 17 ή 19 φρετιές, καθιστώντας τον λαιμό πιο κοντό. Αυτά τα τετράχορδα μπάντζο, μαζί με τα λιγότερο γνωστά μπαντζέλα για βιολοντσέλο, παίζονταν γενικά είτε με χορδές που τραμπούκωναν είτε παίζοντας μελωδίες μια χορδή κάθε φορά με πλέκτρου.
Ο δυνατός, φωτεινός ήχος του πίντρουμ και του τενόρου μπάντζου είναι η τυπική φωνή των αιθουσών χορού των αρχών του 20ού αιώνα, των vodeville και των τζαζ κλαμπ, ειδικά πριν και μετά τον Α ’Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το μπάντζο με τέσσερις χορδές, από τα οποία είναι εμφανές το plectrum banjo, ήταν γενικά το πιο δημοφιλές μπάντζο κατά τη δεκαετία του 1900. Το μπαντζό πέντε χορδών κέρδισε τη δημοτικότητά του με ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για τη λαϊκή μουσική των Απαλάχια στα μέσα του 20ού αιώνα, κυρίως λόγω της μελωδίας “Dueling Banjos” στην ταινία “Deliverance”. Η άνοδος της μουσικής bluegrass ζήτησε επίσης το μπάντζο πέντε χορδών, αν και παραδοσιακή ιρλανδική λαϊκή μουσική, που έγινε γνωστή από την ομάδα “The Dubliners”, έφερε το banjo τεσσάρων χορδών σε ένα ευρύτερο κοινό.