Το πληθωριστικό χάσμα είναι ένα κενό παραγωγής στο οποίο το προσαρμοσμένο ως προς τον πληθωρισμό, πραγματικό ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) ενός έθνους ξεπερνά το δυνητικό ΑΕΠ πλήρους απασχόλησης. Όταν εμφανίζεται πληθωριστικό χάσμα, υποδηλώνει ότι η αύξηση της ζήτησης για προϊόντα και υπηρεσίες υπερβαίνει την αύξηση της ικανότητας παροχής αυτών των αγαθών και υπηρεσιών. Οι οικονομολόγοι θεωρούν ένα πληθωριστικό χάσμα προάγγελο του πληθωρισμού. Τόσο η αύξηση της ζήτησης όσο και η αύξηση των επιπέδων απασχόλησης, ανταποκρινόμενη στη ζήτηση, θα ανεβάσουν τις τιμές με την πάροδο του χρόνου. Παράγοντες που ωθούν το πραγματικό ΑΕΠ προς τα πάνω περιλαμβάνουν αυξήσεις στις επενδύσεις, τις εξαγωγές, τις καταναλωτικές δαπάνες ή τις κρατικές δαπάνες.
Το δυνητικό ΑΕΠ πλήρους απασχόλησης αντανακλά τη νομισματική αξία όλων των αγαθών και των υπηρεσιών που μπορεί να παράγει το έθνος μέσα σε ένα δεδομένο έτος, εάν όλοι απασχολούνται. Αυτή η τιμή προσαρμόζεται για τον πληθωρισμό σε σχέση με ένα έτος βάσης προκειμένου να ληφθούν υπόψη οι μεταβολές των τιμών. Εάν το πραγματικό ΑΕΠ πέσει κάτω από το δυνητικό ΑΕΠ της πλήρους απασχόλησης, εμφανίζεται ένα υφεσιακό χάσμα, το οποίο είναι το αντίθετο από ένα πληθωριστικό χάσμα. Ένα υφεσιακό χάσμα δείχνει ότι η αύξηση της ζήτησης δεν συμβαδίζει με την αύξηση της προσφοράς, οδηγώντας σε αύξηση των επιπέδων ανεργίας. Η υψηλή ανεργία μειώνει τις καταναλωτικές δαπάνες και η μειωμένη ζήτηση οδηγεί σε πτώση των τιμών, που ονομάζεται αποπληθωρισμός.
Υπάρχουν δύο αποδεκτές θεωρίες σχετικά με τις αιτίες των πληθωριστικών κενών. Σε αναπτυσσόμενες οικονομίες με αύξηση της απασχόλησης, η αύξηση των καταναλωτικών δαπανών πλημμυρίζει την αγορά με υπερβολικά μετρητά για έναν πεπερασμένο αριθμό αγαθών. Αυτό ονομάζεται πληθωρισμός έλξης ζήτησης. Από την άλλη πλευρά, καθώς το κόστος παραγωγής των προϊόντων αυξάνεται, οι εταιρείες πρέπει να χρεώνουν υψηλότερες τιμές για να διατηρήσουν τα περιθώρια κέρδους τους. Αυτό ονομάζεται πληθωρισμός πίεσης κόστους.
Ο πληθωρισμός, ειδικά αν δεν προβλέπεται, έχει σοβαρές αρνητικές συνέπειες για ορισμένους ανθρώπους. Τα άτομα που ζουν με σταθερά εισοδήματα επηρεάζονται ιδιαίτερα, επειδή κάθε δολάριο που ξοδεύουν αγοράζει μικρότερη ποσότητα αγαθών, σε τελική ζημία για το βιοτικό τους επίπεδο. Ο πληθωρισμός βλάπτει τους πιστωτές και βοηθά τους οφειλέτες, με αποτέλεσμα οι τράπεζες να μην είναι πρόθυμες να δανείσουν. Οι αποπληρωμές δανείων δεν υπολογίζουν τον πληθωρισμό, που ουσιαστικά ανέρχεται σε άτοκο κεφάλαιο. Οι επενδύσεις και οι καταναλωτικές δαπάνες τείνουν να επιβραδύνονται λόγω της αβεβαιότητας της αγοράς, η οποία επιβραδύνει την οικονομία. Επιπλέον, ο πληθωρισμός μπορεί να κάνει τα εγχώρια προϊόντα λιγότερο ανταγωνιστικά σε μια παγκόσμια αγορά.
Προκειμένου να ελαχιστοποιηθεί το μέγεθος ενός πληθωριστικού χάσματος μετά από μια περίοδο επέκτασης των επιχειρήσεων, οι κυβερνήσεις μπορούν να τροποποιήσουν τη νομισματική πολιτική για τον έλεγχο της ζήτησης αυξάνοντας τους φόρους ή αυξάνοντας τα επιτόκια, και τα δύο μειώνουν τις καταναλωτικές δαπάνες. Εναλλακτικά, η κυβέρνηση μπορεί να περιορίσει απότομα τις δαπάνες της. Οι υποστηρικτές της προσφοράς υποστηρίζουν μέτρα για την αύξηση της παραγωγικότητας και την αύξηση της προσφοράς μειώνοντας τους κρατικούς κανονισμούς και τους φόρους κεφαλαιουχικών κερδών. Επιπλέον, ζητούν μείωση του οριακού φορολογικού συντελεστή.
Μπορεί να προκύψει πληθωριστικό χάσμα όταν οι φορολογικοί συντελεστές επηρεάζουν αρνητικά την παραγωγή της οικονομίας. Οι υψηλότεροι φόροι μειώνουν το κίνητρο για τους ανθρώπους να εργάζονται και να επενδύουν. Όταν αυξάνονται οι φόροι, οι εργαζόμενοι μπορούν να κάνουν περισσότερες διακοπές, να συνταξιοδοτηθούν νωρίτερα ή να εξαιρεθούν εντελώς από τον χώρο εργασίας. Ορισμένοι εργαζόμενοι ενδέχεται να φύγουν έξω από τη χώρα προκειμένου να διατηρήσουν υψηλότερο ποσοστό από αυτά που κερδίζουν. Καθώς υπάρχουν λιγότεροι εργαζόμενοι στο χώρο εργασίας, οι μισθοί αυξάνονται, αυξάνοντας το κόστος παραγωγής. Το αποτέλεσμα είναι αύξηση των τιμών και μείωση της παραγωγικότητας.
SmartAsset.